「十三階層までを最速踏破!?」
「全部クリアする気なんですか!?」

　ローズとメルが同時に驚きの声を上げた。

「いくらあんたでも、そう簡単なことじゃねーぞ」

　ジェイルが俺をギロリとにらむ。

「やってみなければ分からないだろ。ほら、行こう」

　俺はみんなを促した。
　何せ五人全員で帰還する必要があるからな。

「――だね。レオンさんなら、きっとできるよ」

　マナがうなずいた。

「あたしも足を引っ張らないようにがんばらなきゃ」

　健気な心掛けだった。

　……でも、大丈夫。

　マナは強い。
　足を引っ張るどころか、頼りになる仲間だ。



　――俺たちは先へ進んだ。

　途中の罠は俺が力業で片っ端から潰していく。
　五つほど階層を下ったところで、前方から何かが近づいて来た。

「これまでの階層は罠オンリーだったけど、今度はモンスターか……」

　前方にうごめく黒い人型のモンスター。

　野生の怪物ではなく、人造の魔法生物である。
　このダンジョン用に学園が開発したそうだ。

「どれくらいの強さなんだろ」

　俺は剣を抜いた。

「待てよ、ここは俺が行く」

　と、それを制して出てきたのはジェイルだ。

「ジェイル？」
「あんたばっかりに良い格好はさせねぇ」
「おお、仲間のために自ら危険に飛びこんでいく的なやつか」

　俺は思わずジェイルを見つめた。

「へえ、見直した」
「あなた、案外仲間想いなんですね……」
「実はいいやつ？」

　ローズ、メル、マナが口々に言った。

「そんなわけあるか！」

　ジェイルが叫んだ。

「ダンジョン探索は『パーティでの成績』と『個人の成績』の両方を見られるんだよ。おっさんばっかり活躍してたら、俺の個人貢献度がゼロ……つまり、俺の成績が下がっちまうだろーが！」
「ああ、成績のためか」
「いかにもジェイルくんって感じです」
「納得」

　ふたたびローズ、メル、マナが口々に言った。

「うるせ」

　ジェイルは俺たちをにらみ、モンスターと向き合った。

「さあ、剣でも魔法でもお望みの方で殺してやる」

　獰猛に告げて、剣を構えるジェイル。

　ヴ……ンッ。

　人型モンスターの手に光の粒子が集まり、剣の形に収束した。

「なるほど、剣の勝負をお望みか」

　剣を構えるジェイル。

「なら――一気に終わらせる！」

　突進して距離を詰めた。

　速い！
　前に模擬戦をしたときよりスピードが上がっている――。

「へっ、いずれお前をぶっ飛ばすために訓練してたんだよ！」

　吠えるジェイル。
　意外に努力家だ。

「くらえ、【五月雨(さみだれ)突き】！」

　ジェイルが高速連続刺突の剣術スキルを繰り出す。

　がががっ、と全身に強烈な突きを食らって、モンスターが後退した。

「このまま押し切る……っ」

　追撃するジェイル。

　るおおおおんっ。

　と、モンスターの両目が妖しく輝いた。

　今のは――魔法か!?
　輝きはジェイルを直撃する。

「へっ、なんともないな。発動失敗か？」

　ニヤリと笑うジェイル。

「今度は俺の番だ」

　剣を地面に突き立てると、ジェイルは詠唱を始めた。

「俺は剣だけじゃなく魔法も一流ってところを見せてやる。【ディーファイア】――何っ!?」

　発動、しない。

「今のはまさか……魔法封じか!?」