「……ちっ、しょうがねーな。入ってやるよ」

　意外と素直に、ジェイルは承諾した。
　まあ、他の生徒たちはほとんどパーティを組んでしまっていたから、他に選択の余地がなかったんだろう。

「じゃあ、よろしくな」

　こうしてパーティメンバーは俺とマナ、ジェイル、そして二人組の女子――ローズとメルの五人に決まった。

　生徒たちのパーティは順番にダンジョンに入っていく。
　順番で有利不利が生じないよう、パーティごとに別々の部屋で待機させられた。

「マナもかなりレベルが上がったし、いよいよ実戦で試せるな」
「うーん、ドキドキしてきたぁ」

　マナの顔が紅潮している。
　興奮が高まっているんだろう。

「見ててね、レオンさん。せっかくレベルを上げてもらったんだから、あたし大活躍しちゃうよ」
「ああ、がんばろう」
「随分と仲いいのね」
「ほんと、イチャイチャしてませんか？」

　ローズとメルが左右から俺たちに迫った。

　ローズは赤い髪を長く伸ばした活発そうな魔法使い。
　メルは黒髪に眼鏡の真面目そうな剣士だ。

「あたしたちとも話さない？」
「ですです」

　と、マナを押しのけるようにして、さらに迫る二人。

「あ、ちょっと……」
「レオンさんって、そんなに強いのにどうして隠してたの～？」
「そうそう、ジェイルくんに勝ったところなんてカッコよかったです～」

　二人が口々にはしゃぐ。

「いや、本人がいるからさ……」

　俺は苦笑しつつ、ちらっとジェイルを見る。

「ちっ」

　案の定、彼は不機嫌そうな顔で舌打ちしていた。

「何よ、今までさんざんレオンさんにキツくあたってた報いじゃない」
「そうそう。自業自得です」

　二人はなおもはしゃぐ。
　ジェイルのことをあまり快く思っていないのだろうか。

「まあ、それくらいにしてくれ。今はみんなパーティメンバーだ……仲間だからな」
「はーい」
「レオンさん、やさしーい」

　二人は同時にうなずいた。
　と、

「おい、そろそろ出番だぞ。いつまでも無駄口叩いてんじゃねーよ」

　ジェイルが不快そうに言った。

「俺たちの順番か」



　俺たちのパーティはダンジョン内を進んだ。

　魔法使い系のローズが魔法で明かりを作り、周囲を照らしている。
　モンスターや罠がどこに待ち構えているかも分からない。

　俺は周囲に気を配った。
　と――、

　ごごごごごっ……！

　巨大な岩が前方から転がってくる。
　古典的なトラップである。

「……もし、防げなかったらどうなるんだろう、これ」

　たぶん、なんらかの安全措置がなされてると思うけど。

「俺が対処する。みんなさがってくれ」
「対処するって――」

　訝しげな四人に俺はニヤリと笑い、

「はっ！」

　転がってくる大岩を正面から受け止めた。

「おおおおおっ……」

　そのまま力任せに押し返す。

　ごろっ……ごろごろごろごろっ！

　元来た場所まで戻っていく大岩。

「すごーい！」
「なんて剛力……！」

　ローズとメルが叫ぶ。

　が、しばらくすると、またこっちに転がってきた。

「あ……」
「いくら押し返しても、また転がってくると思うよ、レオンさん」

　マナが冷静にツッコんだ。

「だって坂だし」
「坂だな」
「うん、坂」
「坂坂言ってねーで、なんとかしろよ。オッサン」

　ジェイルがツッコミを入れた。
　いや、ツッコミじゃなくて文句を言われただけかもしれない。

「うん、確かに」

　さすがに力任せ過ぎたか。

「じゃあ、今度は」

　作戦を考えて――ではなく。

「さらに力任せだ！」

　俺は腰だめに構え、パンチを放つ。

「スキル【パワーフィスト】！」

　ごがんっ！

　大音響とともにパンチ一発で岩が砕け散った。

「す、す、すごーい！」
「さすがレオンさんです～！」

　ローズとメルがはしゃいでいる。

「まじか、このおっさん……素手であっさり岩を……」

　ジェイルは呆然とした顔だ。

「さあ、サクサクいくぞ。どこまでいけるかも重要だけど、時間も重要だからな」

　俺は皆に呼びかけた。

「燃えてるね、レオンさん」

　マナがにっこり笑う。

「ああ、燃えてきた。目指すは十三階層までの最速踏破だ――」