「我を納得させるだけの力を見せてみろ、人間」

　暗黒竜王が傲然と告げる。

　ヴン……！

　胸元にあるクローバーに似た形の紋章が鈍い輝きを放った。
　その全身から黒い炎のようなエネルギーが立ちのぼる。

「ぐっ……！」

　周囲に吹き荒れる衝撃波。

　奴が何か攻撃を仕掛けてきた──わけじゃない。
　たぶん、今のは暗黒竜王が『ちょっと気合いを入れた』だけなんだろう。

　ただそれだけで物理的な圧力さえ伴う、すさまじい威圧感が生まれたのだ。

「さすがに……とんでもないな。暗黒竜王」

　俺はこみ上げる恐怖を抑えようと笑う。
　と、

「へえ、人間相手に力試し？　酔狂ね」

　声が響く。
　暗黒竜王の頭上からだ。

「あれは──」

　竜の頭部に人の姿があった。

　銀色の長い髪に褐色の肌。
　踊り子を思わせる露出の多い衣装を身に着けた美女だ。

「誰だ……!?」
「私は『導きの巫女』。すべてを見通す力を持つ、暗黒竜王のサポート役、ってところね」

　微笑む巫女。

「ま、正確にはこの『暗黒竜王』と同じく水燐竜王が生み出したイメージなんだけど」

　見た感じでは、生身の人間とまるで変わらない。

「そして今は、あなたの力を見極める審判役よ」
「審判……？」
「彼女がお前に合格かどうかの裁定を下すということだ」

　暗黒竜王が告げた。

「さあ、来い。お前の力を見せてみろ」

　ゴウッ……！

　衝撃波がさらに強く、吹き荒れた。

「水燐竜王から与えられた『竜の力』を」

　確かに、暗黒竜王はとんでもない相手だ。
　だけど、考えようによっては、これほどいい訓練はない。

　俺の力──レベル１０００のステータスは、人間相手には全力で振るえない。
　かなり手加減してさえ、下手すると大怪我をさせかねないほどの力だ。

　だけどこの場所、このシチュエーションでなら、遠慮なく全力を尽くせるはずだ。

「じゃあ、お望み通り──」

　俺は身構えた。

　少しずつ気持ちが落ち着いていく。

　確かにあいつはすさまじい力の持ち主なんだろう。
　何せ神や悪魔と同等以上の存在なんだからな。

　だけど、俺にだってその力は宿っている。
　まるっきり戦えない、ってことはないはずだ。

　だんだんと闘志が湧いてきた。

　──さて、どう戦うか。

　すっかり冷静に戻った頭で思案する。

　相手はとにかく体が大きい。
　接近戦なんて挑んだら、あっさり踏みつぶされるだろう。

　まずは遠距離戦から挑むべきか。

「どうした？　来ないなら、こっちから行くか？」

　暗黒竜王が悠然と一歩踏み出す。

　ずしん、と地面が震えた。

　たった一歩歩いただけで、すさまじい迫力だ。

　やっぱり、こいつと距離を詰めちゃいけない──。

「【エクスファイア】！」

　俺は魔法を放った。
　上級の火炎呪文である。

「ほう、無詠唱で上級魔法を使えるのか。しかも詠唱を省略して、なおこれほどの魔力を乗せられるとは──高位魔族や上位天使並の能力だな」

　暗黒竜王が感心したように言った。

「ならば、我がブレスでかき消してくれよう。受けよ、【滅びの光芒(ライトニングバニッシャー)】！」

　その口が大きく開き、青白い光線が放たれた。

　バシュッ……。

　ドラゴンブレスに飲みこまれた俺の火炎が、あっさりと吹き消される。

「な、なんだ、この威力は──」

　やはり、強い。

　これが暗黒竜王か……！