模擬戦は、直径十メートルの円形の闘技場内で行われる。

　四方に魔導装置がついていて、生徒に対して致命的なダメージが加わった場合、これをほぼ無効化してくれるんだという。

　精密な装置で簡単に壊れてしまうから、戦争なんかには使えない。
　だけど、こういった訓練にはうってつけの装置である。

　今回は接近戦の訓練、ということで魔法や弓などの遠距離攻撃は禁止されていた。

　今も、闘技場で生徒同士の戦いが行われている。

「きゃあっ……」

　悲鳴とともに、吹っ飛ばされたのはマナだ。
　からん、と彼女の剣がそのそばに転がる。

「ま、参りました……」

　起き上がれないらしく、マナは倒れたまま降参を告げた。

「ふん、相変わらず弱いね」

　勝った方の女子生徒は剣を鞘にしまいながら嘲笑した。

「おかげで苦労せずに模擬戦の評価点が手に入るわ。ありがとね、マナ」
「うう……悔しい」

　歯噛みするマナ。

　対戦相手は学内ランキング１００位台、マナは３００位台。
　これくらいのランキング差だと、実力にけっこう開きがあるみたいだ。

「次、レオンとジェイル！」

　教官が俺とジェイルの名前を呼んだ。

「いよいよ出番か」
「がんばってね、レオンさん」

　闘技場から降りてきたマナが声をかけてきた。

「ありがとう」

　うなずき、闘技場に上がる俺。

「へへ、ラッキーだぜ。お前みたいな雑魚が相手で」

　ジェイルが反対側の端に立っていた。

「楽勝で評価点をもらえるな」

　思えば、こいつには入学当初からさんざん馬鹿にされてきた。
　授業にかこつけて叩きのめされたこともある。

　でも、そんな理不尽な目に遭うことはもうない。

　今の俺には、すべてを覆す力があるんだから──。

「試合、始め！」

　教官の声とともに、俺とジェイルはそれぞれ剣を抜いた。

　刃を潰してある訓練用の剣。
　ダメージ軽減の魔法付与がされているため、全力で打ちこんでもせいぜい打撲程度で済む。

　とはいえ、当然痛いことは痛い。

「へへ、じっくりといたぶらせてもらうからな、オッサン」

　ジェイルが舌なめずりをする。

「やってみろ」

　俺は無造作に前進した。

「おら、まず一発目ぇっ！」

　ジェイルが剣を繰り出す。

　さすがに上級冒険者候補だけあって、鋭い斬撃だった。
　ただし──今の俺の動体視力の前には、止まって見える。

　ぎいんっ。

　重く響く金属音。

　下からすくい上げるような俺の斬撃が、ジェイルの剣を弾き飛ばした。

「えっ……？」

　呆然としたジェイルに、俺は第二撃を叩きこむ。

「がはぁっ……！」

　ジェイルは闘技場の端まで吹っ飛ばされた。

「はあ、はあ、はあ……」

　息を荒げ、弱々しく立ち上がるジェイル。

「な、なんだ……？　今、何をした……!?　速すぎて斬撃が見えない……!?」
「どうした？　じっくりいたぶるんじゃなかったのか？」

　俺はゆっくりと距離を詰める。

「な、何かの間違いだ！　ふざけやがってぇ！」

　頭に血が上っているのか、ジェイルが剣を手に突っこんできた。

「もうしばらく付き合ってもらうか」

　俺は剣を構えた。

　今まで散々やられたんだ。
　これくらいの仕返しをしたって、バチは当たらないよな？