「お前はクビだ、レオン」

　その日、俺──レオン・ブルーマリンは町の商会をクビになった。

　理由は、折からの不況で人員削減をするからなんだとか。
　俺の他に七人の社員がいて、首になったのは俺一人。
　つまり俺が一番無能だから、ということらしい。

　残念だが、否定はあまりできない。
　体力も頭脳も普通以下。
　剣や魔法といった特技があるわけでもない。

「一言で言えば、冴えないおっさんだからなぁ……はあ」

　商会の建物を出た俺は、ため息をついた。
　気が付けば３０歳になったが、友人も恋人もいない。

「いや、プライベートのことはいいんだ。とりあえず、新しい仕事を探さないと……はあ」

　俺は二度目のため息をついた。



　一週間経っても、再就職できる気配はなかった。

　どこに行っても、
『職歴が～』
『学歴が～』
『この空白期間に何をされていたんですか？』
　……などと、俺は経歴だけで面接に落ちまくった。

「さて、困った……」

　わずかばかりの退職金なんてすぐに底をつくだろう。

「本当に困った……」

　両親ともすでになく、俺は一人暮らしだ。
　自分の生活費は自分で稼ぐしかないのだ。

「──よし、冒険者になろう」

　決意した。

　冒険者。
　己の腕のみを頼りに、ギルドからの依頼を達成し、報酬を受け取る──実力次第では一獲千金も可能な職業である。

　ただし、このアロン王国では、冒険者になるために国家資格が必要だった。
　他の国ではそういう資格が不要のところも多いが、この国はけっこう厳しいのだ。

　──というわけで、俺は冒険者学校への入学届を出した。

　ここは簡単な筆記試験と身体測定さえクリアすれば、誰でも入ることができる。
　国が全面的にこれらの学校を支援しているため、入学金も破格の安さである。

　俺は地元から数キロ離れた中規模都市──マーガスシティにある冒険者学校第２２分校の生徒となった。



　そして、登校初日。

「うう、緊張する……」

　周囲には十代の若い生徒が多かった。
　特に女子が──それも美少女ぞろいで、ちょっとドキッとしてしまう。

　ただ、俺くらいのオッサンもちらほらと見つかった。
　もしかしたら、俺と同じくリストラされて再就職に困った口かもしれないな。
　ちょっと親近感が湧き、緊張が軽減された。
　と、

「何じろじろ見てんだよ、オッサン」
「うわっ……!?」

　背後からいきなり蹴りを入れられた。
　振り返ると、赤毛の美少年が俺をにらんでいる。
　こいつの仕業か。

「ちょっと、ジェイル～。キックはひどいよ」
「さっきもそれやって、泣いてたオッサンがいたじゃない」
「なんの取り得もないオッサンがここに来るのが気に食わなくてさ。エロい目で女子生徒を見るんじゃねーよ」

　ジェイルと呼ばれた少年が鼻を鳴らした。

　……なんで、いきなり蹴られなきゃいけないんだ。

「ん？　文句あんのか？　どうせリストラされて、冒険者になって一獲千金とか考えてる口だろ」

　ジェイルがせせら笑う。

「見るからに弱そうなくせして……できるわけねーだろ、ばーか」
「っ……！」

　さすがにイラっとくる。

「いいよ、だったら俺がお前に現実ってもんを教えてやる」
「えっ？」
「模擬戦だよ。生徒同士で力試しなんて、どこでもやってるし」

　これって、因縁を吹っかけられてるのか。
　くそ、なんで俺が──。



「ぐえっ……」

　試合開始からわずか数秒。
　俺はジェイルの木剣に吹き飛ばされた。

　勝負ありだ。

「いてててて……」

　ジェイルの奴、俺の右腕を手加減なしで打ちやがった。

　折れてないだろうな……？

「弱すぎ。お前、冒険者に向いてねーよ」

　ジェイルが笑って背を向ける。

「すごーい！」
「ジェイル、強い～！」

　女子生徒たちが歓声で彼を迎えた。

「そっちのオッサンは目障りよね」
「ほんと、冒険者なんて無理無理」
「さっさと退学すれば～」

　彼女たちは、俺に対しては侮蔑の視線だった。

　うう、登校初日からみじめだ……。


　※　※　※

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