田堂の母は息子の口に指を入れて、下顎を持つと、こじ開ける。
その口に生肉を詰め込んだ。
息子は、げほげほとむせ返る。
それも構わずに、息子の口にテープを貼り付けて塞いだ。
くちゃくちゃと咀嚼音が聞こえる。
そして、一つ、ごくりと飲み込んだ。
再び、咀嚼音が聞こえる。
また一つ、ごくりと飲み込んだ。
少しずつ飲み込んでいく。
「偉いねー。これで私達は助かるよー」
田堂の母は息子さん頭を撫でている。
その田堂の母は頬を上げて笑みを浮かべているが、目が笑っていなかった。
皆は顔を引き攣らせて見ている。
その時だった。
レストランの出入り口の扉をノックする音が聞こえた。
「ここを開けてくれないか？」
男性の声だった。
皆はびくっと固まる。
「遂に、悪魔の手がここまで来ました」
老婆が言う。
「話がしたい」
扉の向こうで男性が言う。
「人に化けた悪魔め。こうなっては、悪魔を人質にしましょう」
老婆は立ち上がり言った。
「この後、扉が開きます。そうしたら、掴みかかり、引き入れるのです。そして、ロープで縛りなさい」
老婆は言う。
それを聞いた客。
真っ先に老婦が立ち上がった。
続いて、田堂の母。
私の妻も徐に立ち上がる。
「いや、行く必要は無い。頼むから座っていてくれ」
私は妻に言う。
「ううん。このままだと、私達、皆、気が狂っちゃう。だから、早く何とかしないと」
妻は言う。
その表情は真剣だった。
「奥さんを一人では行かせません。私も一緒に行きます」
篠生が、妻の横に立つ。
私は、娘を郷珠に預けて立ち上がった。
郷珠と娘を除いた私達は、出入り口の扉へにじり寄る。
私達は扉の前で待ち伏せている。
その時、扉が僅かに開いた。
その隙間から人の目が見えた。
店内を覗き込んでいる。
私達を確認すると、更に扉を開けた。
「今だ！」
老婆が私達の背後から指示を出す。
私達は無我夢中で、その悪魔に飛びかかった。
悪魔の全身に掴みかかり、店内に引きずり込む。
悪魔は店内に入り、床へ倒れた。
がたいの良い男性の姿をした悪魔だった。
半袖のシャツから出る二の腕は太くたくましい。
悪魔は仰向けで両足を使って、抵抗する。
私達で制止させようとしても容易ではない。
悪魔は店内に逃げる。
悪魔は動揺している。
私達を見ながら、後ずさりする。
「話をしよう」
悪魔の問い掛けも、私達の耳からすぐに出ていった。
悪魔は何かにつまずくと、尻餅をついた。
それは老父の死体だった。
立ち上がろうと試みるも、老父の血液で足が滑る。
噴水前に着いた。
悪魔は噴水に背を預けるように立ち上がる。
田堂の母が包丁で斬りかかる。
悪魔はすかさず避ける。
それに続けて、篠生が椅子を両手で担ぎ、振るい落とす。
間一髪で、悪魔は避ける。
その椅子は噴水に当たり、噴水が一部欠けた。
その欠けた部分から水が漏れ出す。
水は床を濡らす。
逃げ場を失った悪魔は、机を倒して、通路を封鎖した。
私達は、我を忘れて、悪魔に攻撃した。
食器を投げ付けたり、家具を投げ付けたり。
通路を封鎖した机を境に、攻防が繰り返される。
悪魔は傷だらけになりながらも何とか防御をしていた。
しかし、田堂の母が投げた包丁が防御をすり抜けて、腹部を突いた。
悪魔の戦意が著しく下がる。
私達もそれに伴い、落ち着きを取り戻していく。
私達は机をどかして、悪魔へにじり寄る。
「お前達は何が望みだ」
悪魔は激痛に顔を歪ませながら言う。
「縛り付けよ」
老婆の指示に私達は従い、悪魔を拘束した。
「壁に立たせよ」
老婆の指示の通りに、私達は壁に立たせた。
腹部から血がどんどん溢れる。
その血は、ふくらはぎ、膝を通り、ズボンを染めていく。
靴の中に血が溜まると、溢れ出た。
溢れ出た血は床をぎらつかせる。
私達は席に戻る。
私達も、気が付かなかったが、小さな傷を負っていた。
妻の額にも小さな切り傷があった。
その切り傷を介抱しようと、妻の席へ向かおうとした。
しかし、篠生も妻の額の傷に気が付いた。
篠生は、妻に声を掛けて、妻の額の傷にタオルをあてがった。
私は妻の元へ行く事を止める。
娘を見た。
娘は、ひくひくと涙を堪えて郷珠にしがみついていた。
私は娘と郷珠の居る席へ向かう。
歩く度に、散乱した家具や食器の破片をざくざくと踏み歩く音が鳴る。
私は娘の目の前に着いた。
私を見た娘は涙を堪えている。
両腕を私に伸ばして、抱っこをせがむ。
私は娘を抱きしめる。
娘は鼻を啜り、声を殺して泣いていた。
郷珠は僅かに口を開いた。
「もう、娘さんから離れてはいけません」
その口調は、教え諭すように冷静だった。
泣いている娘に気が付いたのか、妻も駆け寄る。
妻も涙が滲んでいた。
二人の涙を見て、私はどうしたら良いのかと悩んだ。
人道的な理性が円満に解決を望む。
しかし、助かりたい気持ちが動物的な闘争で解決しようとする。
さっきもそうだ。
悪魔が抵抗しなければ、悪魔は刺される事は無かった。
こんなに店内も荒れる事は無かった。
こうしてまた、私は誰かのせいにする。
誰かを否定する他、私の行いを肯定する事が出来なかった。
無意識のうちに、精神を保とうとしていた。
その口に生肉を詰め込んだ。
息子は、げほげほとむせ返る。
それも構わずに、息子の口にテープを貼り付けて塞いだ。
くちゃくちゃと咀嚼音が聞こえる。
そして、一つ、ごくりと飲み込んだ。
再び、咀嚼音が聞こえる。
また一つ、ごくりと飲み込んだ。
少しずつ飲み込んでいく。
「偉いねー。これで私達は助かるよー」
田堂の母は息子さん頭を撫でている。
その田堂の母は頬を上げて笑みを浮かべているが、目が笑っていなかった。
皆は顔を引き攣らせて見ている。
その時だった。
レストランの出入り口の扉をノックする音が聞こえた。
「ここを開けてくれないか？」
男性の声だった。
皆はびくっと固まる。
「遂に、悪魔の手がここまで来ました」
老婆が言う。
「話がしたい」
扉の向こうで男性が言う。
「人に化けた悪魔め。こうなっては、悪魔を人質にしましょう」
老婆は立ち上がり言った。
「この後、扉が開きます。そうしたら、掴みかかり、引き入れるのです。そして、ロープで縛りなさい」
老婆は言う。
それを聞いた客。
真っ先に老婦が立ち上がった。
続いて、田堂の母。
私の妻も徐に立ち上がる。
「いや、行く必要は無い。頼むから座っていてくれ」
私は妻に言う。
「ううん。このままだと、私達、皆、気が狂っちゃう。だから、早く何とかしないと」
妻は言う。
その表情は真剣だった。
「奥さんを一人では行かせません。私も一緒に行きます」
篠生が、妻の横に立つ。
私は、娘を郷珠に預けて立ち上がった。
郷珠と娘を除いた私達は、出入り口の扉へにじり寄る。
私達は扉の前で待ち伏せている。
その時、扉が僅かに開いた。
その隙間から人の目が見えた。
店内を覗き込んでいる。
私達を確認すると、更に扉を開けた。
「今だ！」
老婆が私達の背後から指示を出す。
私達は無我夢中で、その悪魔に飛びかかった。
悪魔の全身に掴みかかり、店内に引きずり込む。
悪魔は店内に入り、床へ倒れた。
がたいの良い男性の姿をした悪魔だった。
半袖のシャツから出る二の腕は太くたくましい。
悪魔は仰向けで両足を使って、抵抗する。
私達で制止させようとしても容易ではない。
悪魔は店内に逃げる。
悪魔は動揺している。
私達を見ながら、後ずさりする。
「話をしよう」
悪魔の問い掛けも、私達の耳からすぐに出ていった。
悪魔は何かにつまずくと、尻餅をついた。
それは老父の死体だった。
立ち上がろうと試みるも、老父の血液で足が滑る。
噴水前に着いた。
悪魔は噴水に背を預けるように立ち上がる。
田堂の母が包丁で斬りかかる。
悪魔はすかさず避ける。
それに続けて、篠生が椅子を両手で担ぎ、振るい落とす。
間一髪で、悪魔は避ける。
その椅子は噴水に当たり、噴水が一部欠けた。
その欠けた部分から水が漏れ出す。
水は床を濡らす。
逃げ場を失った悪魔は、机を倒して、通路を封鎖した。
私達は、我を忘れて、悪魔に攻撃した。
食器を投げ付けたり、家具を投げ付けたり。
通路を封鎖した机を境に、攻防が繰り返される。
悪魔は傷だらけになりながらも何とか防御をしていた。
しかし、田堂の母が投げた包丁が防御をすり抜けて、腹部を突いた。
悪魔の戦意が著しく下がる。
私達もそれに伴い、落ち着きを取り戻していく。
私達は机をどかして、悪魔へにじり寄る。
「お前達は何が望みだ」
悪魔は激痛に顔を歪ませながら言う。
「縛り付けよ」
老婆の指示に私達は従い、悪魔を拘束した。
「壁に立たせよ」
老婆の指示の通りに、私達は壁に立たせた。
腹部から血がどんどん溢れる。
その血は、ふくらはぎ、膝を通り、ズボンを染めていく。
靴の中に血が溜まると、溢れ出た。
溢れ出た血は床をぎらつかせる。
私達は席に戻る。
私達も、気が付かなかったが、小さな傷を負っていた。
妻の額にも小さな切り傷があった。
その切り傷を介抱しようと、妻の席へ向かおうとした。
しかし、篠生も妻の額の傷に気が付いた。
篠生は、妻に声を掛けて、妻の額の傷にタオルをあてがった。
私は妻の元へ行く事を止める。
娘を見た。
娘は、ひくひくと涙を堪えて郷珠にしがみついていた。
私は娘と郷珠の居る席へ向かう。
歩く度に、散乱した家具や食器の破片をざくざくと踏み歩く音が鳴る。
私は娘の目の前に着いた。
私を見た娘は涙を堪えている。
両腕を私に伸ばして、抱っこをせがむ。
私は娘を抱きしめる。
娘は鼻を啜り、声を殺して泣いていた。
郷珠は僅かに口を開いた。
「もう、娘さんから離れてはいけません」
その口調は、教え諭すように冷静だった。
泣いている娘に気が付いたのか、妻も駆け寄る。
妻も涙が滲んでいた。
二人の涙を見て、私はどうしたら良いのかと悩んだ。
人道的な理性が円満に解決を望む。
しかし、助かりたい気持ちが動物的な闘争で解決しようとする。
さっきもそうだ。
悪魔が抵抗しなければ、悪魔は刺される事は無かった。
こんなに店内も荒れる事は無かった。
こうしてまた、私は誰かのせいにする。
誰かを否定する他、私の行いを肯定する事が出来なかった。
無意識のうちに、精神を保とうとしていた。
