篠生との会話を終えた妻は篠生と同じ四人席に座っている。
篠生は妻の横顔を見ている。
その目線は首筋から胸元を通り、腰に向けられる。
違和感を覚えた私は席を立ち、妻と篠生の元へ行く。
「ギターを勝手に使ってしまった、すみません」
私はそう言って、篠生にギターを返した。
「いえ、こちらこそ、ありがとうございます」
篠生は言い、ギターを受け取った。
その声は以前のようにおどおどした声色が無い。
男性らしい太さすら感じる。
「素敵な奥さんですね」
篠生は言う。
にたっとした笑みが浮かぶ。
「そろそろ席に戻らないとじゃないか？」
私は妻に言う。
「そうね」
妻は立ち上がり、自らの席へ戻る。
篠生はその妻の後ろ姿を爪先から臀部へ目線を送っていた。
私は強い不快感に目を細めるも、篠生は気が付かない。
私も自らの席へ向かい歩いていく。
ふと気が付いた。
田堂の母が居ない。
何やら厨房から音がする。
私はその足で、厨房へ向かった。
厨房を覗くと、田堂の母が冷蔵庫を漁っていた。
田堂の母は私に気が付くと葉物野菜を咥えたまま振り向く。
口の周りは調味料のタレで、ぎとぎととしている。
私は異様な光景に体の動きが止まる。
「何をしているんですか？」
私は訊ねる。
「何って、食べているのよ。この先、食べれなくなるかもしれないのよ。いっぱい食べておかなくちゃ」
「待ってください。そうなら、皆で分けないと」
「ふざけないで！ 私はあの子と助かりたいのよ」
田堂の方は生肉も素手で掴み、口に入れる。
くちゃくちゃとゴムを噛むように咀嚼している。
「それは食べちゃ危ないですよ」
私は田堂の母の手に持っている生肉を取り上げようと、掴みかかる。
田堂の母は獣のような目で、私を見る。
掴みかかる手を握ると、私の右手の人差し指を噛んだ。
「痛い！」
鋭い痛覚に思わず悲痛の声が出る。
私は人差し指を見る。
歯形に傷口が彫られて、血が滲む。
私は後ずさりして厨房を出る。
田堂の母は両手に沢山の食材を持ち、私に、にじりよる。
私の額に汗が滲む。
田堂の母も厨房から出ると、ぷいっと方向を変えて、息子の元へ戻った。
私は背筋に冷えた汗が流れる。
私は人差し指を抑えながら、席に戻った。
「ほら、食べようね」
「テープを剥がしてはならぬ！」
老婆は言う。
「食べたら、また、つければいいんでしょ！」
芯の通った野菜をそのまま口に入れる。
「ほら、しっかりと噛んでね」
息子は眉を下げて、上体を揺らす。
その目は何故だろうか、私に向けられている。
本当は田堂の母を制止させたい。
しかし、人差し指の痛みが、じんじんと追い詰める。
私の頭は、再び起きるかもしれない恐怖を想像してしまう。
私はその恐怖に腰を上げる事が出来ない。
「残さず食べるんだよ」
生肉も口に入れる。
「今ここで、食中毒になったら、何も処置ができませんよ」
篠生は突然立ち上がり、言う。
その篠生の表情は真剣そのものだった。
「そう言って、横取りする気ね。そうはさせないわ」
「そうじゃありません！ 本当に大変な事になるんです」
篠生は田堂の母へ向かう。
緊張しているのだろう。
その両腕はぴんと伸び、両手は固く握り拳を作る。
「あげないわよ！」
篠生の母は、隠し持っていた包丁を持ち、先端を光らせる。
篠生はびくっと立ち止まる。
何度か立ち向かおうと上体を前に傾けるも、一歩が踏み出せない。
そして、篠生は何もせず、背を向けて、自らの席へ座った。
「ほら、食べようね」
田堂の母は再び、息子へ食材を食べさせようとする。
しかし、息子は口を閉じて拒んだ。
今も、息子の眼差しが私に向けられる。
「どうしたの？ どうして食べないの」
田堂の母は口元に生肉を押し付けて、こじ開けようとする。
余りにも容赦の無い無理矢理に、田堂の息子が泣き出した。
大きな声で泣く。
その泣き声は全身で表し、店内全体を鳴らす。
「どうして泣くのよ！ 私が悪い事をしているみたいじゃないの」
田堂の母は息子の目線より高い位置に顔を近づける。
そして、息子の上から見下して怒鳴り、叱る。
「早く黙らせなさい！」
老婆は言う。
篠生は妻の横顔を見ている。
その目線は首筋から胸元を通り、腰に向けられる。
違和感を覚えた私は席を立ち、妻と篠生の元へ行く。
「ギターを勝手に使ってしまった、すみません」
私はそう言って、篠生にギターを返した。
「いえ、こちらこそ、ありがとうございます」
篠生は言い、ギターを受け取った。
その声は以前のようにおどおどした声色が無い。
男性らしい太さすら感じる。
「素敵な奥さんですね」
篠生は言う。
にたっとした笑みが浮かぶ。
「そろそろ席に戻らないとじゃないか？」
私は妻に言う。
「そうね」
妻は立ち上がり、自らの席へ戻る。
篠生はその妻の後ろ姿を爪先から臀部へ目線を送っていた。
私は強い不快感に目を細めるも、篠生は気が付かない。
私も自らの席へ向かい歩いていく。
ふと気が付いた。
田堂の母が居ない。
何やら厨房から音がする。
私はその足で、厨房へ向かった。
厨房を覗くと、田堂の母が冷蔵庫を漁っていた。
田堂の母は私に気が付くと葉物野菜を咥えたまま振り向く。
口の周りは調味料のタレで、ぎとぎととしている。
私は異様な光景に体の動きが止まる。
「何をしているんですか？」
私は訊ねる。
「何って、食べているのよ。この先、食べれなくなるかもしれないのよ。いっぱい食べておかなくちゃ」
「待ってください。そうなら、皆で分けないと」
「ふざけないで！ 私はあの子と助かりたいのよ」
田堂の方は生肉も素手で掴み、口に入れる。
くちゃくちゃとゴムを噛むように咀嚼している。
「それは食べちゃ危ないですよ」
私は田堂の母の手に持っている生肉を取り上げようと、掴みかかる。
田堂の母は獣のような目で、私を見る。
掴みかかる手を握ると、私の右手の人差し指を噛んだ。
「痛い！」
鋭い痛覚に思わず悲痛の声が出る。
私は人差し指を見る。
歯形に傷口が彫られて、血が滲む。
私は後ずさりして厨房を出る。
田堂の母は両手に沢山の食材を持ち、私に、にじりよる。
私の額に汗が滲む。
田堂の母も厨房から出ると、ぷいっと方向を変えて、息子の元へ戻った。
私は背筋に冷えた汗が流れる。
私は人差し指を抑えながら、席に戻った。
「ほら、食べようね」
「テープを剥がしてはならぬ！」
老婆は言う。
「食べたら、また、つければいいんでしょ！」
芯の通った野菜をそのまま口に入れる。
「ほら、しっかりと噛んでね」
息子は眉を下げて、上体を揺らす。
その目は何故だろうか、私に向けられている。
本当は田堂の母を制止させたい。
しかし、人差し指の痛みが、じんじんと追い詰める。
私の頭は、再び起きるかもしれない恐怖を想像してしまう。
私はその恐怖に腰を上げる事が出来ない。
「残さず食べるんだよ」
生肉も口に入れる。
「今ここで、食中毒になったら、何も処置ができませんよ」
篠生は突然立ち上がり、言う。
その篠生の表情は真剣そのものだった。
「そう言って、横取りする気ね。そうはさせないわ」
「そうじゃありません！ 本当に大変な事になるんです」
篠生は田堂の母へ向かう。
緊張しているのだろう。
その両腕はぴんと伸び、両手は固く握り拳を作る。
「あげないわよ！」
篠生の母は、隠し持っていた包丁を持ち、先端を光らせる。
篠生はびくっと立ち止まる。
何度か立ち向かおうと上体を前に傾けるも、一歩が踏み出せない。
そして、篠生は何もせず、背を向けて、自らの席へ座った。
「ほら、食べようね」
田堂の母は再び、息子へ食材を食べさせようとする。
しかし、息子は口を閉じて拒んだ。
今も、息子の眼差しが私に向けられる。
「どうしたの？ どうして食べないの」
田堂の母は口元に生肉を押し付けて、こじ開けようとする。
余りにも容赦の無い無理矢理に、田堂の息子が泣き出した。
大きな声で泣く。
その泣き声は全身で表し、店内全体を鳴らす。
「どうして泣くのよ！ 私が悪い事をしているみたいじゃないの」
田堂の母は息子の目線より高い位置に顔を近づける。
そして、息子の上から見下して怒鳴り、叱る。
「早く黙らせなさい！」
老婆は言う。
