店内の床には老父が死んでいる。

それを見ないようにしようとする。

しかし、自然と老父の方向へ目線が動く。

老婦はしくしくと涙を流していたが、もう穏やかになったようだ。

私は考えていた。

老父が死んだ時間は六時頃だった。

老婆は、アーからの預言を的中させていた。

次に起きる事がわかるならば、対処が出来る。

私は老婆に伺おうとした時、田堂の母は口を開いた。

「お婆さん、私達はこれからどうなるのです？」

田堂の母の表情は、くまが濃く、やつれている。

「私は、アーが来るまでの代弁者だ」

老婆は重みのある口調で言う。

「失礼しました。代弁者様、この後はどうなるのでしょうか？」

「そうだね、次は夜の間、皆が寝静まる頃、何かが起きる」

「何かって、何が起きるのですか！」

田堂の母は不意に大きな声になる。

田堂の母は動揺しているのがわかる。

不穏が続いて、心身共に疲弊しているようだ。

老婆は何も返答する事なく、開いてある分厚い本を見始めた。

田堂の母は立ち上がると老婆の元へ歩き出す。

老婆はすかさず、きりっと鋭い目で睨み付ける。

「その聖書に預言が書いてあるんでしょ？　見せなさいよ！　あなただけ、生き残ろうとしているんじゃないの？」

田堂の母は動転した表情で言い放ちながら、老婆へ向かう。

足を床に付ける度に、どすどすと音が立つ。

「触れるな、触るな、近寄るな！」

老婆は剣幕で怒号を浴びせる。

それでも、田堂の母は足を進めて、老婆の目の前に立った。

老婆は分厚い本をばたんと勢い良く閉じて、田堂の母の顔を見上げる。

老婆は分厚い本を両手で抱え持つ。

「見せなさいよ！　あなただけ助かろうとしても無駄なんだから」

田堂の母は、身を乗り出して、分厚い本に両手を伸ばす。

老婆は目を見開いて、その田堂の母の両手に恐れている。

老婆は息を吸い上げて、肩が上がり、首が震えている。

私は仲裁に入ろうと立ち上がった。

その時、老婆はその恐怖から逃れようと咄嗟に机にあったフォークを握る。

そして、そのフォークを田堂の母の腕に突き刺した。

私は立ちすくんだ。

田堂の母の動きが止まる。

「え？」

田堂の母から声が漏れた。

フォークが突き刺さった傷口から血が滲み出る。

血は滴り、床を染める。

田堂の母は、その滴りゆく血を見ている。

身に起きた事態がじわりじわりと理解するにつれて、顔が青ざめる。

「痛い」

痛みを認識すると歯を食い縛り、耐えている。

田堂の母は、不意に突き刺さるフォークの柄を握る。

「抜いてはいけない！」

篠生が言い放つ。

その声には焦りが含まれていた。

しかし、動転している田堂の母には、篠生の声も届かない。

田堂の母は不意に突き刺さるフォークを抜いた。

ぶわりと傷口から血が溢れ出る。

もう片方の手で傷口を抑える。

間もなくして、その手も皮膚のしわに血が染み込んで、赤く濡れた。

田堂の息子は車椅子の上で上体を左右に大きく振っている。

篠生は何も無かったかのように、ギターを演奏し始めた。

不穏に満たされた店内で、旋律がせめぎ合う。

先程演奏していた曲と同じだが、何となく、テンポが早い。

篠生は床の一点を見つめながら、手を動かし続けている。

篠生は演奏する事で、自らの精神状態を保っているようだった。