「あなた、いつもと同じじゃないですか」
老婦は答える。
「そうかあ？」
老父は小言を言いながら、また一口啜る。
老父はシナモンティーを飲み込むとお腹をさすっている。
突然、ほろんとギターの弦を弾く音が聞こえた。
篠生がギターの弦を弾いている。
指の腹でそっと弦を弾く、とても小さな音だった。
老婆は目を細めて見る。
老父はシナモンティーを飲み干して口を開いた。
「おいおい、何してるんだよ、悪魔が来たらどうするんだよ」
老父は言う。
「すみません。皆を励まそうと思って」
篠生はびくっと指を止めて言う。
「音楽なんて娯楽、今は必要ないんだよ。わしらは命が関わっているんだ」
老父は一喝する。
「いいえ。ギターを演奏しなさい」
突然、郷珠が話の間に入った。
これまで、一言も発しなかった口が静かに動く。
「音楽は皆の気持ちを一つにする力があります」
郷珠は続けて言う。
郷珠の声は中性的で淑やかな印象。
さらさらと小川が流れるような繊細な声質。
しかし、その声の中には芯がある。
絶対的な根拠があるように揺るぎない何かを感じた。
「はは、喋れるのか。郷珠だっけか？ 郷珠は目が見えない。今置かれている状況がどうなっているかもわからないだろう？」
老父は怒鳴る。
「愚かだ」
郷珠はため息に言葉を吐き出す。
「くそ、お前！ 何か言ったか？」
老父は立ち上がり、郷珠へ突っかかる。
私は咄嗟に間に入り、老父と郷珠の距離を保つ。
娘は郷珠の背後に隠れて、私と老父を覗く。
老婆は驚いた表情を見せるも、すぐに険しい表情へ変わる。
老婆は分厚い本のページを見ながら、ぶつぶつと何やら呟く。
妻は私を心配そうにする。
篠生は、わたわたと忙しなく体動する。
私は、老父の体を全身を使って押しのける。
老父の伸ばした左手が郷珠の着ている服の襟を掴む。
郷珠は胸ぐらを掴まれるも動じていない。
「もう一回言ってみろ！」
老父は目を尖らせて、眉を立てて怒鳴る。
「愚かだと言いました」
郷珠は平然と言った。
「くそ野郎！ いっぺん殴らないと気がおさまらねえ」
老父は右手に拳を作る。
「やめてください！」
田堂の母が叫んだ。
客の皆が田堂の母を見る。
老父も田堂の母に顔を向ける。
老父の右手のいきり上がった拳が緩む。
「争っている場合ではないでしょ？ 私だって、息子が水をかけられたのは許していません。でも、まずは助け合わないといけないのではないですか？」
田堂の母は両肩を首元に上げて緊張している。
「じゃあ、音を鳴らして、悪魔を呼び集めろって言うのか」
老父は怒鳴る。
「あなたの声のほうがよっぽど大きい声です」
田堂の母は言い返す。
老父は言葉を詰まらせる。
老父の剣幕は次第に穏やかになっていく。
それに伴って、私の押しのける力も緩めていく。
老父は肩を左右に揺らしながら、怠そうに歩いて席に戻る。
老父は大袈裟に頭を掻き、不機嫌を見せている。
「それで、篠生の音楽を聞きたい人はこの中にいるのかい」
老父は言う。
「私は聞きたい。静かになると怖くなるんだ」
私は言った。
他の客の皆は意思表示をしてはいないが、否定的な表情では無かった。
「婆さんは、これでいいんですか？」
老父は老婆に訊ねる。
老婆は、ぶつぶつと呟き続けている。
「アーガ！ アーが助けてくれる！」
老婆は天井に顔を向けて叫んだ。
その表情は怯えているようにも見える。
「アーね。そうかい、好きにしてくれ」
老父は言葉を放り投げた。
老婦は答える。
「そうかあ？」
老父は小言を言いながら、また一口啜る。
老父はシナモンティーを飲み込むとお腹をさすっている。
突然、ほろんとギターの弦を弾く音が聞こえた。
篠生がギターの弦を弾いている。
指の腹でそっと弦を弾く、とても小さな音だった。
老婆は目を細めて見る。
老父はシナモンティーを飲み干して口を開いた。
「おいおい、何してるんだよ、悪魔が来たらどうするんだよ」
老父は言う。
「すみません。皆を励まそうと思って」
篠生はびくっと指を止めて言う。
「音楽なんて娯楽、今は必要ないんだよ。わしらは命が関わっているんだ」
老父は一喝する。
「いいえ。ギターを演奏しなさい」
突然、郷珠が話の間に入った。
これまで、一言も発しなかった口が静かに動く。
「音楽は皆の気持ちを一つにする力があります」
郷珠は続けて言う。
郷珠の声は中性的で淑やかな印象。
さらさらと小川が流れるような繊細な声質。
しかし、その声の中には芯がある。
絶対的な根拠があるように揺るぎない何かを感じた。
「はは、喋れるのか。郷珠だっけか？ 郷珠は目が見えない。今置かれている状況がどうなっているかもわからないだろう？」
老父は怒鳴る。
「愚かだ」
郷珠はため息に言葉を吐き出す。
「くそ、お前！ 何か言ったか？」
老父は立ち上がり、郷珠へ突っかかる。
私は咄嗟に間に入り、老父と郷珠の距離を保つ。
娘は郷珠の背後に隠れて、私と老父を覗く。
老婆は驚いた表情を見せるも、すぐに険しい表情へ変わる。
老婆は分厚い本のページを見ながら、ぶつぶつと何やら呟く。
妻は私を心配そうにする。
篠生は、わたわたと忙しなく体動する。
私は、老父の体を全身を使って押しのける。
老父の伸ばした左手が郷珠の着ている服の襟を掴む。
郷珠は胸ぐらを掴まれるも動じていない。
「もう一回言ってみろ！」
老父は目を尖らせて、眉を立てて怒鳴る。
「愚かだと言いました」
郷珠は平然と言った。
「くそ野郎！ いっぺん殴らないと気がおさまらねえ」
老父は右手に拳を作る。
「やめてください！」
田堂の母が叫んだ。
客の皆が田堂の母を見る。
老父も田堂の母に顔を向ける。
老父の右手のいきり上がった拳が緩む。
「争っている場合ではないでしょ？ 私だって、息子が水をかけられたのは許していません。でも、まずは助け合わないといけないのではないですか？」
田堂の母は両肩を首元に上げて緊張している。
「じゃあ、音を鳴らして、悪魔を呼び集めろって言うのか」
老父は怒鳴る。
「あなたの声のほうがよっぽど大きい声です」
田堂の母は言い返す。
老父は言葉を詰まらせる。
老父の剣幕は次第に穏やかになっていく。
それに伴って、私の押しのける力も緩めていく。
老父は肩を左右に揺らしながら、怠そうに歩いて席に戻る。
老父は大袈裟に頭を掻き、不機嫌を見せている。
「それで、篠生の音楽を聞きたい人はこの中にいるのかい」
老父は言う。
「私は聞きたい。静かになると怖くなるんだ」
私は言った。
他の客の皆は意思表示をしてはいないが、否定的な表情では無かった。
「婆さんは、これでいいんですか？」
老父は老婆に訊ねる。
老婆は、ぶつぶつと呟き続けている。
「アーガ！ アーが助けてくれる！」
老婆は天井に顔を向けて叫んだ。
その表情は怯えているようにも見える。
「アーね。そうかい、好きにしてくれ」
老父は言葉を放り投げた。
