「距離を空ける？」
老父が訊ねる。
「そうだ。段々と咳が出るようになる。その咳でも感染する」
老婆は答える。
「だってよ、皆」
老父は客の皆に言う。
「いや、私はしない」
私は異論を唱えた。
常に妻と娘に触れられる距離で居たい。
妻と娘に何か起きた時に何も出来ないからだ。
いや、違うのかもしれない。
私が家族と近くに居たい。
家族と居れば、私は強い姿を保てるように思えた。
「あなただけが、距離を取らなかった為に誰かへ感染させたら、どう責任取るつもりなのかしら」
田堂の母が言う。
私はそれに反論する事は出来なかった。
「さあ、皆よ。距離を空けなさい」
老婆の言われるがまま、客の皆は動き出す。
私の妻と娘は、私の席の左右隣の席に居る。
娘の席の隣席には、白杖を持った郷珠が居る。
妻の席の隣席には、ギターを持った篠生が居る。
他の皆も噴水を中心に、各四人席に一人ずつ座った。
「咳で感染するなら、マスクを皆に渡したほうがいいかね」
老婦が淑やかな口調で言うと、カバンから何やら箱を取り出した。
片手で持てる位の紙の素材の箱。
その蓋を開けると、マスクが沢山入っていた。
「おお！ 神はこの者を遣わしてくださった。皆よ、神の恩恵に感謝し、マスクを受け取りなさい」
老婆は一瞬、笑みを見せて言う。
「良かったな、お前、褒められるなんて今まであったか？」
老父は薄笑いの表情を浮かべながら老婦に言う。
それを見た老婦は不服そうに目を細める。
その目線は、老父と反対の方向に動かす。
そして、老婦は無言で立ち上がる。
老婦は各席に居る客の皆に、マスクを一枚ずつ配っていく。
客の皆に配り終え、老婆にもマスクを渡そうと近づく。
「近寄るな！」
老婆は開いていた分厚い本を勢い良く閉じて、剣幕で一喝する。
老婦は突然の剣幕にびくっと立ち止まる。
「マスクはそこに置け」
老婆は誰も居ない席を指差して言う。
老婦は従うまま、その席にマスクを一枚置き、元の席へ戻った。
老婆はそのマスクを受け取り、元の席に座る。
客の皆は徐にマスクを付けて、口元を隠した。
「嫌だ、嫌だ」
田堂の息子がマスクを体全身を激しく動かして拒否する。
「付けなくちゃ、駄目なのよ？ 皆に迷惑がかかっちゃうんだから」
田堂の母は、何とかマスクを息子に付けようとするも上手くいかない。
マスクを無理強いすると、田堂の息子の体動の激しさを増す。
「おいおい、早いとこ、何とかしてくれないか」
老父が呆気に取られるように言う。
田堂の母は息子の両肩を両手で撫でて、なだめる。
しかし、一向に、息子の体動は収まらない。
老父は立ち上がる。
「えーっと、篠生だっけか？ こちらに来てくれ」
老父はそう言いながら手招きする。
「え、あ、あ、は、はい」
篠生は言われるがままに老父の席に向かう。
その足取りは小走りだった。
篠生は老父の居る席に着いた。
「いやあ、さっきの曲、良い曲だったよ。お前さん凄いな。オリジナルの曲かい？」
老父は言う。
「あ、は、はい」
篠生は答える。
「わしはファンになったよ、お前さんの。もっと聞きたいんだけど、こんなに騒がしいとお前さんの良い曲がちゃんと聞けないから、あいつを静かにしてくれないか？」
老父は座ったまま、たたずむ篠生に言う。
「え？」
篠生の声が緊張のあまり、裏返る。
「簡単だろ？ これをあいつにかければ、すぐに静かになる。ここにいる皆も望んでいる事だ。お前さんもそうだろう？ 皆と同じ意見だよな？」
老父は煽り立てる。
「は、はい」
篠生は小さく何度も、うなづいて、答える。
「ならできるよな。これをすれば皆から褒められるぞ」
老父は水の入ったコップを差し出す。
「ほーら、早く」
老父は更に前へ差し出す。
篠生は恐怖に怯えていた。
目を丸くして、眉は下がり、両肩を上げて、首を縮こませている。
篠生の震える手は、そのコップを持った。
「ほーら、早く」
老父は篠生の顔を見上げて煽る。
私は目の前で起きる異常な光景に理解が追いつかない。
篠生は、関節をがちがちにこわばらせて、田堂の息子へ足を進める。
まるで、壊れかけのマリオネットのようだった。
老婆は横目で見ている。
篠生は田堂の息子の前に立った。
「ちょっと、何するつもり？」
田堂の母は鋭い表情で睨み付ける。
「ごめんなさい、ごめんなさい」
篠生は田堂の息子に向かってコップを傾ける。
「駄目だ！ してはいけない」
私は無意識のうちに声が出ていた。
篠生は、私の声に動作を止める。
しかし、その拍子に、水がコップから流れ、田堂の息子の顔にかかった。
田堂の息子は、驚いた表情で体動を止める。
怒りの頂点に達した田堂の母は、篠生の頬を平手打ちした。
「何て事をするの」
田堂の瞳に涙が溜まる。
篠生の瞳も平手打ちの衝撃で涙が込み上がる。
田堂の息子は、両腕を胸元に縮こませる。
何度も繰り返し、両腕を胸元に縮こませる。
その両手は握り拳で硬く、怯えた表情で田堂の母を見つめていた。
老父が訊ねる。
「そうだ。段々と咳が出るようになる。その咳でも感染する」
老婆は答える。
「だってよ、皆」
老父は客の皆に言う。
「いや、私はしない」
私は異論を唱えた。
常に妻と娘に触れられる距離で居たい。
妻と娘に何か起きた時に何も出来ないからだ。
いや、違うのかもしれない。
私が家族と近くに居たい。
家族と居れば、私は強い姿を保てるように思えた。
「あなただけが、距離を取らなかった為に誰かへ感染させたら、どう責任取るつもりなのかしら」
田堂の母が言う。
私はそれに反論する事は出来なかった。
「さあ、皆よ。距離を空けなさい」
老婆の言われるがまま、客の皆は動き出す。
私の妻と娘は、私の席の左右隣の席に居る。
娘の席の隣席には、白杖を持った郷珠が居る。
妻の席の隣席には、ギターを持った篠生が居る。
他の皆も噴水を中心に、各四人席に一人ずつ座った。
「咳で感染するなら、マスクを皆に渡したほうがいいかね」
老婦が淑やかな口調で言うと、カバンから何やら箱を取り出した。
片手で持てる位の紙の素材の箱。
その蓋を開けると、マスクが沢山入っていた。
「おお！ 神はこの者を遣わしてくださった。皆よ、神の恩恵に感謝し、マスクを受け取りなさい」
老婆は一瞬、笑みを見せて言う。
「良かったな、お前、褒められるなんて今まであったか？」
老父は薄笑いの表情を浮かべながら老婦に言う。
それを見た老婦は不服そうに目を細める。
その目線は、老父と反対の方向に動かす。
そして、老婦は無言で立ち上がる。
老婦は各席に居る客の皆に、マスクを一枚ずつ配っていく。
客の皆に配り終え、老婆にもマスクを渡そうと近づく。
「近寄るな！」
老婆は開いていた分厚い本を勢い良く閉じて、剣幕で一喝する。
老婦は突然の剣幕にびくっと立ち止まる。
「マスクはそこに置け」
老婆は誰も居ない席を指差して言う。
老婦は従うまま、その席にマスクを一枚置き、元の席へ戻った。
老婆はそのマスクを受け取り、元の席に座る。
客の皆は徐にマスクを付けて、口元を隠した。
「嫌だ、嫌だ」
田堂の息子がマスクを体全身を激しく動かして拒否する。
「付けなくちゃ、駄目なのよ？ 皆に迷惑がかかっちゃうんだから」
田堂の母は、何とかマスクを息子に付けようとするも上手くいかない。
マスクを無理強いすると、田堂の息子の体動の激しさを増す。
「おいおい、早いとこ、何とかしてくれないか」
老父が呆気に取られるように言う。
田堂の母は息子の両肩を両手で撫でて、なだめる。
しかし、一向に、息子の体動は収まらない。
老父は立ち上がる。
「えーっと、篠生だっけか？ こちらに来てくれ」
老父はそう言いながら手招きする。
「え、あ、あ、は、はい」
篠生は言われるがままに老父の席に向かう。
その足取りは小走りだった。
篠生は老父の居る席に着いた。
「いやあ、さっきの曲、良い曲だったよ。お前さん凄いな。オリジナルの曲かい？」
老父は言う。
「あ、は、はい」
篠生は答える。
「わしはファンになったよ、お前さんの。もっと聞きたいんだけど、こんなに騒がしいとお前さんの良い曲がちゃんと聞けないから、あいつを静かにしてくれないか？」
老父は座ったまま、たたずむ篠生に言う。
「え？」
篠生の声が緊張のあまり、裏返る。
「簡単だろ？ これをあいつにかければ、すぐに静かになる。ここにいる皆も望んでいる事だ。お前さんもそうだろう？ 皆と同じ意見だよな？」
老父は煽り立てる。
「は、はい」
篠生は小さく何度も、うなづいて、答える。
「ならできるよな。これをすれば皆から褒められるぞ」
老父は水の入ったコップを差し出す。
「ほーら、早く」
老父は更に前へ差し出す。
篠生は恐怖に怯えていた。
目を丸くして、眉は下がり、両肩を上げて、首を縮こませている。
篠生の震える手は、そのコップを持った。
「ほーら、早く」
老父は篠生の顔を見上げて煽る。
私は目の前で起きる異常な光景に理解が追いつかない。
篠生は、関節をがちがちにこわばらせて、田堂の息子へ足を進める。
まるで、壊れかけのマリオネットのようだった。
老婆は横目で見ている。
篠生は田堂の息子の前に立った。
「ちょっと、何するつもり？」
田堂の母は鋭い表情で睨み付ける。
「ごめんなさい、ごめんなさい」
篠生は田堂の息子に向かってコップを傾ける。
「駄目だ！ してはいけない」
私は無意識のうちに声が出ていた。
篠生は、私の声に動作を止める。
しかし、その拍子に、水がコップから流れ、田堂の息子の顔にかかった。
田堂の息子は、驚いた表情で体動を止める。
怒りの頂点に達した田堂の母は、篠生の頬を平手打ちした。
「何て事をするの」
田堂の瞳に涙が溜まる。
篠生の瞳も平手打ちの衝撃で涙が込み上がる。
田堂の息子は、両腕を胸元に縮こませる。
何度も繰り返し、両腕を胸元に縮こませる。
その両手は握り拳で硬く、怯えた表情で田堂の母を見つめていた。
