「何言っているんですか」
配達員は小さく嘲笑して言う。
しかし、客の皆の表情は険しい。
客の皆の表情を見た配達員の表情は引き攣る。
「あの…、ロープなら持っています」
篠生がロープを手に持ち立ち上がった。
「縛りつけよ」
老婆が言う。
「何で持っているんだ？ まあ、いいや、貰うぞ」
老父は篠生からロープをさっと奪う。
「私も手伝うわ」
田堂の母は意気込んで立ち上がる。
老父と田堂の母は配達員ににじり寄る。
「おい、嘘でしょ？」
配達員は慌てて出入り口へ走る。
途中で足がもつれ、腰を抜かした。
配達員は動けずに老父と田堂の母を見る。
その眼差しは怯えている。
老父は配達員の体を押さえ込み、田堂の母がロープを巻き付ける。
「私達は助かりたいのよ」
田堂の母は配達員を縛りながら言う。
「助かるも何も冗談やめてくださいよ」
配達員はそう言いながら両手で抵抗するも、老父が押さえる。
私はその光景を見て、無意識のうちに顔を逸らしていた。
妻も胸で娘を抱きしめて、顔を逸らしている。
田堂の息子は車椅子に乗ったまま、体を大きく左右に揺らしている。
配達員は拘束された。
腕や足は曲げる事も出来ない。
配達員は出入り口の扉の前で仰向けにされた。
老父と田堂の母は戻り、席に座る。
配達員は一人取り残されている。
篠生は突然、貧乏ゆすりを始める。
その貧乏ゆすりは大きく、体全身が震えている。
「ああ、ロープを渡さなければ。いつもそうだ。いつも余計な事をして、人を困らせるんだ」
篠生は両手を膝の上で広げる。
両手の掌を顔に向けて、その掌をじっと見つめる。
両手は大きく震えていた。
「怖い！ 怖い！」
田堂の息子が車椅子に乗りながら、何度も叫ぶ。
その息子は体を大きく左右に揺さぶる。
その度に、車椅子から軋む音が聞こえる。
「うるさい！」
老婆は鬼の形相で睨みつけて言う。
「ご、ごめんなさい」
田堂の母は、息子を何とかなだめようとする。
「静かにしようねー、怖くないよー」
息子の声は止まない。
息子の鼻から、黄緑色の粘度の高い鼻水が流れ出る。
それを息子は、ずびびびと吸い上げる。
鼻水が喉へと流れ込んだのか、一瞬、顔色を青くして声が止む。
しかし、再び、息子は声を上げた。
「しー、だよ」
田堂の母は、人差し指を伸ばして、口元で縦にして見せた。
息子はそれを見て、今度は、しーしーと繰り返し言い始めた。
それも次第に穏やかになり、声も小さくなった。
「悪魔なんて居ないのかもしれませんよ？」
突然、老婦が言う。
老婦は老父の顔色を窺いながら、言葉をそっと発した。
「なーに言ってるんだお前。窓を見てみろよ、ああやって死んでいるだろ？」
老父は窓に寄りかかる死体を指差して言う。
すかさず、私は立ち上がる。
「いや、私もまだ信じられないです。もっと、悪魔以外の可能性も考えていくべきだと思います」
私は言う。
老婆は私を睨んでいるように感じる。
「じゃあ、何なんだよ。あの死体、動かないんだぞ。撮影なら動いてもいいよな」
老父は私に言う。
「それは」
私は言葉を詰まらせる。
「でも、もしかしたら、初めから、悪魔なんてものは居なくて、ただの濃霧なのかもしれませんよ？」
私の妻も座りながら言う。
妻の加勢に心が強くなるのを感じた。
「じゃあ、この先、どうするのか教えてくれ」
老父が鼻で笑い、訊ねた。
「あの方に外の様子を聞きます」
私は配達員へ顔を向けて言う。
配達員は、こほこほと咳を小さくしている。
客の皆が配達員に顔を向けた時、突然、老婆は立ち上がった。
「皆よ！ よく聞くがよい」
老婆は私の話を阻止するように言い放った。
「あいつが店内に入り、霧が沢山入り込んだ。もう誰が霧に触れているかわからない。誰でも悪魔になりえる」
老婆のしわがれた言葉が妙に耳の奥に響き、印象付ける。
「じゃあ、どうしたらいいのよ」
田堂の母が聞く。
「そうだよ、どうしたらいいんだ？」
老父も賛同して訊ねる。
老婆は一呼吸置いて、口を開いた。
「一人一人の距離を空けなさい」
配達員は小さく嘲笑して言う。
しかし、客の皆の表情は険しい。
客の皆の表情を見た配達員の表情は引き攣る。
「あの…、ロープなら持っています」
篠生がロープを手に持ち立ち上がった。
「縛りつけよ」
老婆が言う。
「何で持っているんだ？ まあ、いいや、貰うぞ」
老父は篠生からロープをさっと奪う。
「私も手伝うわ」
田堂の母は意気込んで立ち上がる。
老父と田堂の母は配達員ににじり寄る。
「おい、嘘でしょ？」
配達員は慌てて出入り口へ走る。
途中で足がもつれ、腰を抜かした。
配達員は動けずに老父と田堂の母を見る。
その眼差しは怯えている。
老父は配達員の体を押さえ込み、田堂の母がロープを巻き付ける。
「私達は助かりたいのよ」
田堂の母は配達員を縛りながら言う。
「助かるも何も冗談やめてくださいよ」
配達員はそう言いながら両手で抵抗するも、老父が押さえる。
私はその光景を見て、無意識のうちに顔を逸らしていた。
妻も胸で娘を抱きしめて、顔を逸らしている。
田堂の息子は車椅子に乗ったまま、体を大きく左右に揺らしている。
配達員は拘束された。
腕や足は曲げる事も出来ない。
配達員は出入り口の扉の前で仰向けにされた。
老父と田堂の母は戻り、席に座る。
配達員は一人取り残されている。
篠生は突然、貧乏ゆすりを始める。
その貧乏ゆすりは大きく、体全身が震えている。
「ああ、ロープを渡さなければ。いつもそうだ。いつも余計な事をして、人を困らせるんだ」
篠生は両手を膝の上で広げる。
両手の掌を顔に向けて、その掌をじっと見つめる。
両手は大きく震えていた。
「怖い！ 怖い！」
田堂の息子が車椅子に乗りながら、何度も叫ぶ。
その息子は体を大きく左右に揺さぶる。
その度に、車椅子から軋む音が聞こえる。
「うるさい！」
老婆は鬼の形相で睨みつけて言う。
「ご、ごめんなさい」
田堂の母は、息子を何とかなだめようとする。
「静かにしようねー、怖くないよー」
息子の声は止まない。
息子の鼻から、黄緑色の粘度の高い鼻水が流れ出る。
それを息子は、ずびびびと吸い上げる。
鼻水が喉へと流れ込んだのか、一瞬、顔色を青くして声が止む。
しかし、再び、息子は声を上げた。
「しー、だよ」
田堂の母は、人差し指を伸ばして、口元で縦にして見せた。
息子はそれを見て、今度は、しーしーと繰り返し言い始めた。
それも次第に穏やかになり、声も小さくなった。
「悪魔なんて居ないのかもしれませんよ？」
突然、老婦が言う。
老婦は老父の顔色を窺いながら、言葉をそっと発した。
「なーに言ってるんだお前。窓を見てみろよ、ああやって死んでいるだろ？」
老父は窓に寄りかかる死体を指差して言う。
すかさず、私は立ち上がる。
「いや、私もまだ信じられないです。もっと、悪魔以外の可能性も考えていくべきだと思います」
私は言う。
老婆は私を睨んでいるように感じる。
「じゃあ、何なんだよ。あの死体、動かないんだぞ。撮影なら動いてもいいよな」
老父は私に言う。
「それは」
私は言葉を詰まらせる。
「でも、もしかしたら、初めから、悪魔なんてものは居なくて、ただの濃霧なのかもしれませんよ？」
私の妻も座りながら言う。
妻の加勢に心が強くなるのを感じた。
「じゃあ、この先、どうするのか教えてくれ」
老父が鼻で笑い、訊ねた。
「あの方に外の様子を聞きます」
私は配達員へ顔を向けて言う。
配達員は、こほこほと咳を小さくしている。
客の皆が配達員に顔を向けた時、突然、老婆は立ち上がった。
「皆よ！ よく聞くがよい」
老婆は私の話を阻止するように言い放った。
「あいつが店内に入り、霧が沢山入り込んだ。もう誰が霧に触れているかわからない。誰でも悪魔になりえる」
老婆のしわがれた言葉が妙に耳の奥に響き、印象付ける。
「じゃあ、どうしたらいいのよ」
田堂の母が聞く。
「そうだよ、どうしたらいいんだ？」
老父も賛同して訊ねる。
老婆は一呼吸置いて、口を開いた。
「一人一人の距離を空けなさい」
