城にいるオーガたちを殲滅したあと。
　火事騒ぎで城の周りに集まってきたオーガを、俺は１体ずつ確実に仕留めていった。

「に、人間…………ぇ……？」

　まさか、“人間がオーガを殺して回っている”とは思ってもいなかったのだろう。
　オーガたちは誰も武装もしていなかったし、注意も完全に城の火事のほうへと向いていた。
　その無防備な首をはねるのは容易かった。

（……こんなザコどもに１８年も支配されていたとはな）

　こいつらは、まともに戦い方を知らない。
　おそらく実戦経験もないし、戦うために訓練することもなかったはずだ。
　ただ、自分よりもレベルの低い家畜(にんげん)に鞭を振るっていれば、それでよかったのだから。
　しかし、今――盤上はひっくり返った。

（……さて、あとは門の前にいる２体だけか）

　殺したオーガの数を計算する。
　この１８年間、俺はただ家畜として生きてきたわけではない。
　この町のオーガの数や配置ぐらいは把握している。

（……じゃあ、仕上げといこうか）

　俺は最後に、町の市門へと向かった。
　門を警備していた２人組のオーガが、すぐにこちらに気づく。

　まだ他のオーガたちが殺されたことは知らないのだろう。
　オーガたちは顔を見合わせると、獲物を見るような目で、にやにやと俺に斧槍を突きつけてきた。


「おい、人間……止まれ」


「…………」

　俺はちらりとオーガの腕を見る。
　こいつらも、まだ人間相手に油断があるのか、それとも武器を威嚇用でしか扱ったことがないのか……斧槍を突きつけるために、無防備に腕を伸ばしきっていた。
　その状態からでは、いかに馬鹿力のオーガといえども、すぐに攻撃に移ることはできない。
　俺はかまわず歩みを進める。

「あァ……？　おい、誰が動くことを許可した！　止まれ！　食われたいのか！」

　オーガがさらに、なにかを言いかけたところで。
　たんっ、と俺は地面を蹴った。

「…………へ？」

　一瞬で間合いをつめ、オーガの腕の下にもぐり込む。
　そして、背中からナイフを抜き放つ――。

「…………ぇ……は……？」

　すぱんっ！　と、オーガの腕がちぎれ飛んだ。
　手にしていた斧槍が、腕と一緒にくるくると宙を舞う。

　さらに俺は接近した勢いのままに跳躍し、空中で斧槍を手に取った。
　その斧槍を、唖然としているオーガに向けて振り下ろす。

「……ァ……ぇ……？」

　オーガが間の抜けた声を出した。
　わずか数秒の出来事に、まだ理解が追いついていないのだろう。

　そして、理解が追いつく間もなく――オーガの体にぷつりと赤い縦線が走った。
　それから、ずるり……とオーガの体が上下にずれて、肉が石畳を叩く音が２回響く。

「…………なっ」

　残ったオーガはしばらく凍りついていたが……。
　俺が顔を向けると、慌てたように斧槍を振りかぶった。

「に、人間が、なめるなァ……ッ！」

　こちらへ迫る斧槍を、俺は手に持っていた斧槍で弾き返した。
　ぎィン――ッ！　と火花が散ると同時に、オーガの持っていた斧槍が吹き飛ぶ。
　その衝撃で、オーガが体勢を崩して尻もちをついた。

「…………は？」

　状況についていけないというように、オーガはそのまま動かなくなる。

「な、なんで……なにが……？」

　それから俺を見て、顔を強張らせる。


「……な、なんなんだ、お前はァッ！？」


「見てわからないか？　ただの人間だ」

「に、人間！？　う、嘘をつくなァ……ッ！　最弱種族(レベル１)の人間ごときが、そんな力を持ってるわけがないだろォッ！　オレたちオーガは、レベル１０なんだぞ！」

「そうか、俺より低いな」

「……へ？」

「俺のレベルは１４だ」

　手の甲のレベル刻印を見せてやると、オーガがぽかんとしたように固まった。

「な……なっ……」

　信じられないのか目を白黒させるオーガ。
　その気持ちが落ち着くのを待ってやる義理はない。
　俺はとどめを刺すため、オーガに近づいていく。

「く……来るなァッ！　こんなことして、ただで済むと思っているのかァ！？　お前がちょっとレベルが高くても……オレ以外にも、オーガはたくさん……！」


「――心配するな、お前が最後の１匹だ」


　俺は淡々と告げる。

「お前の仲間は、もうみんな俺が殺した」

「……な、に……？」

「残念だが……この世は食うか食われるかだ。強いやつが食い、弱いやつが食われる。だから恨むなら……弱いオーガなんかに生まれてきた自分を恨んでくれ」

「…………ひっ」

　オーガはそこでようやく、自分が狩られる側だとはっきり認識したらしい。
　小さな悲鳴のような声を漏らして、尻もちをついたまま後ずさった。

「ま、待ってくれェッ！　見逃してくれェッ！　なんでもする！　ここを通りたきゃ通してやる！　そ、そうだ！　人間じゃァ、この扉を開けられないだろォ？　オレを殺したら、きっと困ることに……」

「なぁ」

　オーガの言葉を遮る。

「お前は……命乞いをする獲物を見逃したことがあるか？」

「そ、それは……」

「まぁ、ないよな」

　それだけ言うと、俺は斧槍でオーガの首をはねた。


「――――俺もない」


　断末魔の叫びを上げる間もなく。
　ぼとり……と、最後のオーガの首が地面に落ちる。

「…………」

　そのあとは、沈黙が降りた。
　遠くの火事の音だけが、ぱちぱちと辺りにむなしく響いている。
　俺は顔についた返り血をぬぐいながら、手にしていた斧槍を投げ捨てた。

「これで……オーガは全て、討伐完了か」

　手の甲の刻印を確認すると――レベル１５。
　この町から出る前に、それなりに上げることができたか。そこらの野良の魔物なら、充分に倒せるレベルだ。

「……あとは、この町から出るだけだな」

　俺は町の外へとつながる門に歩み寄った。
　その門をふさいでいるのは巨大な鉄扉だ。

　……長年、この町の人間を閉じ込めてきた支配の象徴。

　この扉は、あまりにも堅牢で、重厚で……たとえ鍵がかかってなくても、レベル１の人間では束になってようやく数ミリ動かすのがやっとだろう。
　だからこそ、誰も扉を開けなかった。開けようすら考えなかった。

　そんな扉に、俺は手をかけ――。


「…………テオ、なのか？」


　そこで、背後から声をかけられた。