「に……人間の、分際で――ッ！」
セイレーンは、上へ、上へ、上へ……と逃げていく。
逃げることしかできない。
しかし、すぐに人間も空中を蹴って追いつき、剣を振るってくる。
自分の独壇場であるはずの空で――翼を持たない最弱に押される。
セイレーンの体にどんどん生傷が増えていく。
美しかった羽根がぼろぼろにちぎれ飛んでいく。
あきらかな劣勢。
このままでは――狩られる。
「…………勝って」
そのとき、ふいに地上から音が聞こえてきた。
セイレーンには、一瞬、なんの音かわからなかった。
今までに聞いたことがない音。
少し遅れて、それが市民の声だと気づく。
ひとつの雫のような声は、やがて市民全体へと波紋のように広がっていき――。
「負けるなッ！」「いけぇッ！」「勝てェェッ！」
市民たちが人間を応援する。
セイレーンを恐れて声を出さなかった市民たちが、声を張り上げて叫んでいる。
家畜が魔物に挑みかかり――圧倒している。
その光景が、市民たちの希望となったのだろう。
「――“黙れ”！ “黙れ”！ “黙れ”ェェェ――ッ！」
雑音、雑音、雑音、雑音、雑音――――。
自分にまとわりつくような嫌な音を振り払うように、セイレーンは絶叫する。
しかし、そのセイレーンの声も……届かない。
片肺が欠損しているせいで声量が出ないのもあるが。
なにより、１万の市民たちの声にあっさりとかき消されてしまう。
命令が届かなければ、セイレーンに従う者なんていない。
（なぜ……！？ なぜ、どいつもこいつも、思い通りにならないッ！）
さらに追撃しようとしてくる人間を睨みつける。
もはや、この人間が鳥かごに入るような器ではないことはわかった。
こうなればもう、全身全声で……殺すしかない。
（…………仕方ない）
本当は、“あの歌”だけは使いたくなかった。
あまりにも醜悪で、惨めで、自分すらも破壊する危険な歌。
しかし、もうそれしか手段はない。
だから。
「――――ッ！！」
セイレーンは静かに口を開き――口を裂いた。
がばぁっ！ と、口が耳元まで一気に裂ける。
その開け放たれた口を中心に、びきびきびき……とセイレーンの肌に亀裂が広がっていく。
「……ッ！ 水塊……」
人間がなにかを察知したらしい。
今まで緩めなかった追撃の手を止めて、とっさになにかの魔法を発動する。
ずいぶんと勘がいいことだ。いったい、この人間はどれほどの実戦経験を積んでいるのだろうか。
しかし……全てはもう遅い。
セイレーンの歌からは、逃れられない。
「…………ふぅぅぅ……」
セイレーンは大きく息を吸い、そして――。
………………歌が、始まった。
「――……――――……――――……―――――ッ！！」
それは、もはや音というより衝撃波だった。
あらゆる物質を破壊する音がつらなり、ひとつの旋律となる。
――――滅びの唄。
それは、生命の終止符。
声をつかさどる女王の鉄槌。
これから踏み潰される聴衆への葬送歌。
その歌声は――。
肉を、骨を、血管を、神経を、眼球を、内臓を、精神を……。
そして、なにより――脳を破壊する。
不可視にして音速。
実体のない歌声の前では、いかなる回避や防御も意味をなさない。
「――……――――」
ぱきん――ッ！ と。
セイレーンに迫っていた剣が、ガラスのように粉々に砕け散った。
「――――……――」
ずん――ッ！ と。
人間が戦鎚の一撃でも食らったかのように大きくのけぞった。
「――……――――」
人間が歌に合わせて踊るように、びくびくと体を跳ねさせる。
人間の肉が裂け、骨がひしゃげ、血飛沫が舞い、そして――。
………………終演だ。
静寂の幕が下りる。
音が止まった世界で、ぼろぼろに壊れた人間が落ちていく。
（……全ての声を出し尽くした）
セイレーンの声帯は完全に壊れた。もはや彼女の喉からは、音と呼ばれるものすら出すこともままならない。
そんな自らをも破壊する一撃を、この人間は至近距離で食らったのだ。セイレーンの片肺に欠損があったとはいえ、充分に致命傷を与えられたはず。
もはや、生きているということはないだろう。
人間には人狼や不死鳥のような再生能力はないのだから……。
（…………？）
と、そのとき。
セイレーンの視界の端に、なにかきらきらと輝くものが映った。
その光の粒子のようなものは、人間の体から舞っているらしい。
セイレーンはその光の正体に気づいた。
あれは、そう……。
（…………水？）
人間の頭の辺りで、大量の水が弾けるように舞っていた。
先ほどまではなかったはずの水。
よく見れば、その水は人間の頭を包み込んでいる。
そして、その水飛沫の隙間で、人間の目が――。
……ぎょろり、と。
セイレーンに、向けられた。
人間の口がわずかに動いて、言葉をつむぎ出す。
「――――風王脚」
……反応は、できなかった。
できたところで、まともに体が動かなかっただろう。
気づけば、人間はすぐ目の前まで接近し――。
その潰れた拳を、セイレーンの開け放たれた口へと突き刺していた。
「が……ッ！？」
歯をへし折り、口蓋をえぐり、喉の奥にまで侵入する拳。
セイレーンは混乱する。
（なぜ……？ なぜだ……？）
なぜ、この人間が生きているのか……わからない。
今までこの必殺の一撃で、必ず殺せなかったことなどなかった。
答えを求めるように人間の顔を見ると、彼はにやりと凶悪な笑みを浮かべる。
「……誰が……お前なんかの言いなりに……なってやるかよ」
血を吐きながら人間は笑う。セイレーンを嘲笑う。
その濡れた頭を見て、セイレーンはようやく理解した。
この人間は――魔法で水の塊を作り出し、頭を覆ったのだ。
音は水面で反射する性質を持つ。水中に届くのはごく一部だけ。
海で生きてきたセイレーンにとって、それは痛いほど心当たりがあった。声が届かなくなる海中からの攻撃こそがセイレーンの弱点だったからだ。
だからこそ、セイレーンは陸へと上がった。
だというのに、その弱点をあっさり看破された。
（よりにもよって、最弱などに……！）
あの一瞬で、この人間は致命傷を回避するための対策をした。
それはまさしく、魔物を倒すための知恵。
この人間は、魔物の倒し方を知っているのだ。
（……なぜ？ ……なぜだ？）
心の中で何度も呟く。
その『なぜ？』が、なにに対してのものなのかすら判然としない。
それぐらい、目の前にいる人間の――全てがわからない。
ただ、ひとつわかることは……。
セイレーンの口に刺さった拳に、魔力が集まっていくことだけだ。
（や、やめ……ッ！）
とっさになにか命令を下そうとしても、もはや声は出すことさえできない。
声帯が潰れたうえに、人間の拳のせいで唇も舌も動かせない。
命令しなければ、この人間を止められないというのに。
――止められない。
人間の刃のような眼光が、セイレーンを射抜く。
その燃えさかる瞳の灼熱色は、セイレーンを焼き尽くさんばかりに輝いた。
「お前ごときに【輪廻炎生】は必要ない――」
そして、言う。
「――――爆ぜろ……風操ッ！」
その言葉と同時に――ぱんっ、と。
セイレーンの肉体は破裂したのだった――――。
セイレーンは、上へ、上へ、上へ……と逃げていく。
逃げることしかできない。
しかし、すぐに人間も空中を蹴って追いつき、剣を振るってくる。
自分の独壇場であるはずの空で――翼を持たない最弱に押される。
セイレーンの体にどんどん生傷が増えていく。
美しかった羽根がぼろぼろにちぎれ飛んでいく。
あきらかな劣勢。
このままでは――狩られる。
「…………勝って」
そのとき、ふいに地上から音が聞こえてきた。
セイレーンには、一瞬、なんの音かわからなかった。
今までに聞いたことがない音。
少し遅れて、それが市民の声だと気づく。
ひとつの雫のような声は、やがて市民全体へと波紋のように広がっていき――。
「負けるなッ！」「いけぇッ！」「勝てェェッ！」
市民たちが人間を応援する。
セイレーンを恐れて声を出さなかった市民たちが、声を張り上げて叫んでいる。
家畜が魔物に挑みかかり――圧倒している。
その光景が、市民たちの希望となったのだろう。
「――“黙れ”！ “黙れ”！ “黙れ”ェェェ――ッ！」
雑音、雑音、雑音、雑音、雑音――――。
自分にまとわりつくような嫌な音を振り払うように、セイレーンは絶叫する。
しかし、そのセイレーンの声も……届かない。
片肺が欠損しているせいで声量が出ないのもあるが。
なにより、１万の市民たちの声にあっさりとかき消されてしまう。
命令が届かなければ、セイレーンに従う者なんていない。
（なぜ……！？ なぜ、どいつもこいつも、思い通りにならないッ！）
さらに追撃しようとしてくる人間を睨みつける。
もはや、この人間が鳥かごに入るような器ではないことはわかった。
こうなればもう、全身全声で……殺すしかない。
（…………仕方ない）
本当は、“あの歌”だけは使いたくなかった。
あまりにも醜悪で、惨めで、自分すらも破壊する危険な歌。
しかし、もうそれしか手段はない。
だから。
「――――ッ！！」
セイレーンは静かに口を開き――口を裂いた。
がばぁっ！ と、口が耳元まで一気に裂ける。
その開け放たれた口を中心に、びきびきびき……とセイレーンの肌に亀裂が広がっていく。
「……ッ！ 水塊……」
人間がなにかを察知したらしい。
今まで緩めなかった追撃の手を止めて、とっさになにかの魔法を発動する。
ずいぶんと勘がいいことだ。いったい、この人間はどれほどの実戦経験を積んでいるのだろうか。
しかし……全てはもう遅い。
セイレーンの歌からは、逃れられない。
「…………ふぅぅぅ……」
セイレーンは大きく息を吸い、そして――。
………………歌が、始まった。
「――……――――……――――……―――――ッ！！」
それは、もはや音というより衝撃波だった。
あらゆる物質を破壊する音がつらなり、ひとつの旋律となる。
――――滅びの唄。
それは、生命の終止符。
声をつかさどる女王の鉄槌。
これから踏み潰される聴衆への葬送歌。
その歌声は――。
肉を、骨を、血管を、神経を、眼球を、内臓を、精神を……。
そして、なにより――脳を破壊する。
不可視にして音速。
実体のない歌声の前では、いかなる回避や防御も意味をなさない。
「――……――――」
ぱきん――ッ！ と。
セイレーンに迫っていた剣が、ガラスのように粉々に砕け散った。
「――――……――」
ずん――ッ！ と。
人間が戦鎚の一撃でも食らったかのように大きくのけぞった。
「――……――――」
人間が歌に合わせて踊るように、びくびくと体を跳ねさせる。
人間の肉が裂け、骨がひしゃげ、血飛沫が舞い、そして――。
………………終演だ。
静寂の幕が下りる。
音が止まった世界で、ぼろぼろに壊れた人間が落ちていく。
（……全ての声を出し尽くした）
セイレーンの声帯は完全に壊れた。もはや彼女の喉からは、音と呼ばれるものすら出すこともままならない。
そんな自らをも破壊する一撃を、この人間は至近距離で食らったのだ。セイレーンの片肺に欠損があったとはいえ、充分に致命傷を与えられたはず。
もはや、生きているということはないだろう。
人間には人狼や不死鳥のような再生能力はないのだから……。
（…………？）
と、そのとき。
セイレーンの視界の端に、なにかきらきらと輝くものが映った。
その光の粒子のようなものは、人間の体から舞っているらしい。
セイレーンはその光の正体に気づいた。
あれは、そう……。
（…………水？）
人間の頭の辺りで、大量の水が弾けるように舞っていた。
先ほどまではなかったはずの水。
よく見れば、その水は人間の頭を包み込んでいる。
そして、その水飛沫の隙間で、人間の目が――。
……ぎょろり、と。
セイレーンに、向けられた。
人間の口がわずかに動いて、言葉をつむぎ出す。
「――――風王脚」
……反応は、できなかった。
できたところで、まともに体が動かなかっただろう。
気づけば、人間はすぐ目の前まで接近し――。
その潰れた拳を、セイレーンの開け放たれた口へと突き刺していた。
「が……ッ！？」
歯をへし折り、口蓋をえぐり、喉の奥にまで侵入する拳。
セイレーンは混乱する。
（なぜ……？ なぜだ……？）
なぜ、この人間が生きているのか……わからない。
今までこの必殺の一撃で、必ず殺せなかったことなどなかった。
答えを求めるように人間の顔を見ると、彼はにやりと凶悪な笑みを浮かべる。
「……誰が……お前なんかの言いなりに……なってやるかよ」
血を吐きながら人間は笑う。セイレーンを嘲笑う。
その濡れた頭を見て、セイレーンはようやく理解した。
この人間は――魔法で水の塊を作り出し、頭を覆ったのだ。
音は水面で反射する性質を持つ。水中に届くのはごく一部だけ。
海で生きてきたセイレーンにとって、それは痛いほど心当たりがあった。声が届かなくなる海中からの攻撃こそがセイレーンの弱点だったからだ。
だからこそ、セイレーンは陸へと上がった。
だというのに、その弱点をあっさり看破された。
（よりにもよって、最弱などに……！）
あの一瞬で、この人間は致命傷を回避するための対策をした。
それはまさしく、魔物を倒すための知恵。
この人間は、魔物の倒し方を知っているのだ。
（……なぜ？ ……なぜだ？）
心の中で何度も呟く。
その『なぜ？』が、なにに対してのものなのかすら判然としない。
それぐらい、目の前にいる人間の――全てがわからない。
ただ、ひとつわかることは……。
セイレーンの口に刺さった拳に、魔力が集まっていくことだけだ。
（や、やめ……ッ！）
とっさになにか命令を下そうとしても、もはや声は出すことさえできない。
声帯が潰れたうえに、人間の拳のせいで唇も舌も動かせない。
命令しなければ、この人間を止められないというのに。
――止められない。
人間の刃のような眼光が、セイレーンを射抜く。
その燃えさかる瞳の灼熱色は、セイレーンを焼き尽くさんばかりに輝いた。
「お前ごときに【輪廻炎生】は必要ない――」
そして、言う。
「――――爆ぜろ……風操ッ！」
その言葉と同時に――ぱんっ、と。
セイレーンの肉体は破裂したのだった――――。
