セイレーンは困惑していた。
　“歌鳥の儀”に、謎の人間が乱入してきたからだ。

　背後に下級霊を引きつれた、みすぼらしい格好の人間。
　その人間に今――ハーピィが殺された。
　あまりにもあっさりと、一方的に……。

「…………バカな」

　人間が魔物を殺せるはずがない。
　ハーピィもあれでレベル１３の魔物だ。
　レベル１の人間では、剣を持ったところで肌に傷をつけることすら叶わないはずだ。だからこそ、セイレーンは“歌鳥”にする予定の人間に、剣を差し出したのだから。

（……人間ではない？）

　下級霊をつれているあたり、人型のアンデッドの類とも考えられる。
　しかし、それだと人間を守るような言動に説明がつかない。
　そしてなにより、その人間のレベル刻印はしっかりと手の甲で輝いている。

「……まぁ、よい」

　難しく考える必要はない。
　耳ざわりな雑音は――消すまでだ。

「ハーピィども――“乱入者を殺しなさい”」

　命令を下す。
　その一声で、呆然としていたハーピィたちが、びくんっとバネ仕掛けのように動きだした。
　セイレーンの天恵(ギフト)――【絶対王声(ゼッタイオウセイ)】による命令力。
　それに抗うことは、人間だろうと魔物だろうとできはしない。

「死ねェッ！　人間がァッ！」

　ハーピィたちが一斉に竜巻を起こして人間に襲いかかる。
　その無数の竜巻はひとつに合流し、闘技場を吹き飛ばさんばかりの巨大な竜巻に変貌する。
　そんな竜巻を前に、最弱種族(にんげん)はなすすべもなく切り刻まれるはず――だった。


「――風王剣(フゥゼ・ハルテ)」


　人間が竜巻に向けて、手にした剣を素早く振った。
　ひゅん――ッ！　と剣から幾重もの刃状の衝撃波が放たれる。

「……なっ！？」

　思わず、セイレーンが目を疑う。
　飛来した剣撃が竜巻を斬り裂き、そのままハーピィたちをまとめて両断する。
　さらにその剣撃は、セイレーンにも迫り――。

「…………ちぃっ」

　セイレーンは手にした王笏で、剣撃を振り払った。
　しかし、守ることができたのは自分の身だけだ。

　その剣撃は、セイレーン以外の全てをなぎ払う。
　貴賓席はめちゃくちゃに吹き飛ばされ、周囲にあった“歌鳥”たちの鳥かごもまとめて破壊されてしまう。
　せっかくの美しい悲鳴(うた)が――止まってしまう。

「…………お前は、何者？」

　人間か？　魔物か？
　その力は、とても人間とは思えない。

　しかし……魔物ならば知っているはずだ。
　セイレーンに剣を向けるということは、セイレーンに歯向かうという意味だけに留まらないことを。

　それは、この都市の管理をセイレーンに任せている“王”への反逆。
　つまりは――世界への反逆だ。

「お前、まさか……“王”に歯向かうつもり？」

　その人間は、なにも答えない。
　セイレーンが戸惑っていると、そこに１匹のハーピィが息せき切って飛び込んできた。

「セイレーン様！　申し訳ありません！」

「……なにかしら、騒々しい」

「ま、町にいるハーピィたちが全滅しました！」

「なんですって……？」

　一瞬、耳を疑った。

「あ、あの人間です！　あの人間がハーピィたちを殺しました！」

「…………そう」

　セイレーンは微笑む。
　その笑みは、しかし……残酷なほどに歪んだものだった。


「――“堕ちろ”」


　その一言で、ハーピィは地面に落下する。

「ぐっ！　せ、セイレーン様、申し訳ありま……」

「――“黙れ”」

「……ッ！」

　セイレーンの声が低くなる。
　美しく魅惑的な声から、地獄の底から這い出てきた亡霊のような声へと変貌する。その声は、聞いている者の心臓を凍らせかねないほどに冷酷なものだった。

「……魔物が最弱種族(にんげん)に殺された？　よくも、わらわにそんな雑音を聞かせてくれたわね。お前も……“歌鳥”になりたいのかしら？」

「……ッ！　……ッ！」

　ハーピィが目を見開いて、必死に首を横に振る。
　しかし、セイレーンの命令(うた)は始まってしまった。


「――“苦しめ”、“泣け”、“わめけ”、“叫べ”、“もがけ”、“のたうちまわれ”、“悲しめ”、“嘆け”、“悔いよ”、“飢えよ”、“渇け”……」


　その命令のつらなりは、美しい歌のような旋律を帯びる。
　その歌に合わせて踊るように、ハーピィがもがき苦しみ、絶叫し、身をくねらせてのたうち回る――。

　やがて、歌声は止まり……。
　最後にひとつ、終止符の代わりというように。
　セイレーンは、１つの命令を下した。


「――――“生きよ”」


　これで、“歌鳥”の完成だ。
　ハーピィはもはや悲鳴を上げるだけの肉塊となりはてる。
　耳がとろけてしまいそうな甘美な悲鳴。
　しかし、それでも。

「いまいちね……やっぱり、人間の悲鳴ほど美しい音楽はないと思わない？」

　セイレーンは眼下にいる人間へと向き直る。
　人間は鼻を鳴らして答えた。

「さぁ、なにを言ってるかわからないな」

「うふふ……反抗的ね。お前、とてもよいわ。これほどの逸材は初めてよ」

　反抗された苛立ちよりも――ぞくぞくが止まらない。
　この人間に“歌鳥”たちを壊されてしまったが……。
　ちょうどただの悲鳴には飽きていたところだ。

　この人間を手に入れたい。この人間の悲鳴を聞きたい。
　この人間を“歌鳥”にできれば……他はなにもいらない。


「あぁ……お前はいったい、どんな悲鳴を奏でてくれるのかしら？」