そんな横柄な態度に気を悪くした様子もなく、彼はアルコールランプに火をつけ、サイフォンのフラスコを温めはじめた。

　しばらくすると沸騰した湯が急上昇してロートを満たす。
　彼はすかさず竹ベラを手にとって、素早く攪拌(かくはん)する。

　なんだか、手慣れている。

　わたしの予想に反して、彼の動きにはまったく澱(よど)みがなかった。
　いや、それどころか、とても巧みだった。

「どうぞ」
　カウンターに置かれたコーヒーの芳香が湯気とともに鼻孔をくすぐる。
「いただきます」
　一口飲んで驚いた。
　何これ、あんまり苦くない。
　コーヒーなのに。

「……美味しい」
「合格点もらえたかな？」
　わたしの魂胆なんて、とっくにお見通しだったようだ。
　
　しゃくに障ったけれど仕方ない。
　わたしは顔をあげ、その人の目を見て頷いた。
　すると彼は、目を細めて嬉しそうに笑った。