「ハンカチは持った？ 帽子も忘れてない？ あ、お店の空調が効きすぎてる時に使うストールも……」
「エルゥ、大丈夫だってば！」
「水筒に冷たいお茶を入れたから、こまめに水分は取ってね」
「エルゥ！」
今日はエルゥと北海道物産展に行く日だ。エルゥは自分の準備は手早く済ませ、私の世話を焼きにかかっている……このおかん系悪魔め。
なんだか膨らんでしまった私の荷物を、当然のようにエルゥが手にする。そして「僕が増やしちゃったしね」と飄々と言った。
「バーベキューの時と違って、エルゥの準備は早かったね」
「男一人分の準備だけなら、そんなものでしょ？」
エルゥはTシャツにチノパンという、先日のバーベキューの時と同じくシンプルな服装だ。そしてそれが映える。悔しいくらいに映える。
おかしいな。それ、ユニク○だよね！ ？
元がいいというアドバンテージは、残酷なくらいに大きい。
私は柔らかな素材のマキシ丈ワンピースを着ている。色はオレンジと少し派手。クローゼットの奥に昨年からしまわれていたものだ。
「じゃ、行きますか」
「うん。行こう」
蒸し暑い屋外に出ると、エルゥが自然に手を繋いでくる。横目でじとりと視線を送ると、にこりと悪びれもせず微笑まれてしまった。
……この暑い中手を繋ぐ繋がないでケンカをするのも面倒だし、このままでいいか。
赤い屋根が付いている白の愛らしい駅舎に入り、博多方面行きの電車に乗る。
夏休みの時期なのでそれなりに人が多く、エルゥに刺さる視線もその分多い。
……そしてエルゥの連れである私にも視線は向けられて、なんとも言えない微妙な表情をされるのだ。この視線にも慣れないとな。エルゥと出かける機会は、これからもあるんだろうし。
「琴子、席空いてるよ」
空いている二人掛けの席の方へと手を引かれ、エルゥと並んで腰を下ろす。そんなに広くはない電車の座席だ。案外しっかりとした体つきのエルゥと、ぴったりと肩が触れ合う。
……車内はクーラーが効いているとはいえ、人の体温はやや不快だ。
「エルゥ、ぬるい」
「そうだね、琴子」
気温のことだと思われたのか、私の抗議は見事にスルーされてしまった。
窓の外に目を向けると、長閑な田んぼの風景が広がっている。少し遠くには、緑に包まれた小さな山。夏の緑は青空とのコントラストと相まってか、やけにくっきりと見える。
「夏だね、エルゥ」
「そうだね、もう八月も半ばだけど」
「今年……スイカ食べてないなぁ」
「じゃあ帰りに買って帰ろうか」
そんな日常的な会話をしている間も、手はしっかりとエルゥに繋がれている。私の手がじわりと汗ばんでいるのに対して、エルゥの手は汗もかかずにさらりとしていて。それは微かな羞恥心を感じさせた。
電車はガタゴトと心地よい音を立てながら走り、二十分もしないうちに博多駅へと到着する。ホームには人が溢れていて、引きこもり気味の私は少しだけげんなりとした。
エルゥと、人の多い場所に行くのははじめてだな。
……彼はどんな反応をするのかな、と思いちらりと見ると……
元からこの世界の住人です、と言わんばかりの落ち着いた態度だった。
まぁ、そうだよね。女の子とのデートでいろいろなところに行ってるんだろうし。
「琴子、はぐれないようにね」
「子供じゃないから、はぐれたりしないよ」
「そうかなぁ。琴子、案外抜けてるから」
「なんだと！」
「まぁまぁ。行くよ」
ふっと笑われ、優しい力で手を引かれる。
……今日は手を離してもらえないらしい。手を繋がれるのにも慣れてきたから、いいんだけど。
たまに人にぶつかりそうになると、エルゥが上手に庇ってくれる。エスコートまで完璧か、このインキュバスは。
物産展があるデパートは博多駅の構内から繋がっている。暑い外へと出なくて済んで、非常に助かる。
「楽しみだねぇ、蟹」
「焼き蟹、作ってくれるんだよね」
「蟹の身がたっぷり入ったカレーなんかもいいよね」
「え、なにそれ。知らない」
「タイ料理にあるんだよ。プーパッポンカリーってやつ」
……そんな贅沢なものがあるんだ。
想像するだけでお腹が空きそうになる。
「食べたい……」
「了解。じゃあ今度作るね」
少しだけいやしい会話をしながら移動をし、エレベーターで八階の催事場へと向かう。すると満員のエレベーターでも、エルゥに視線がどんどん刺さった。
だけどエルゥは意にも介せずといった様子で、やはり慣れているのだなと思う。
目的の階でエレベーターが開いたので、人波に押し出されるようにしてフロアへと出る。
そこは……待ちに待った『北海道物産展』の会場だった。
フロアは大勢の人でごった返し、まさに盛況という様子だ。カップル、親子連れ、一人客……皆が思い思いに店を巡って買い物を楽しんでいる。
「エルゥ！ この蟹、大きい！」
発泡スチロールに入った大きな蟹を見て、私はつい興奮してしまった。スーパーの鮮魚売り場では、滅多に見ないボリュームだ。
……きっと、美味しいんだろうなぁ。
「琴子、はしゃぎすぎ。相場よりだいぶ安いね。……でも他も見てから」
一方のエルゥはというと冷静で……なんというか、しっかりしている。
主夫向きだよなぁ。悪魔に婚姻という概念があるかすら、私は知らないけれど。
「エルゥ見て、立派なメロン！ へぇ、このメロンのジュースを売ってるんだ」
「美味しそうだね。お姉さん、二つください」
エルゥはメロンの生搾りジュースを注文すると、美貌に見惚れる店員からそれを受け取る。
そしてこちらに一つを手渡した。手のひらにひやりと冷気が伝わる。プラスチックの容器に入ったジュースは、とろりとしたオレンジ色だ。
「ありがとう」
「いいえ、どういたしまして」
なんだか嬉しそうな表情で言って、エルゥはぽんぽんと私の頭を撫でた。そしてなぜか、ついでのように額にキスをされる。
「……エルゥ！？」
「ごめんね。はしゃぐ琴子が可愛かったから、つい」
そういう彼もどこか浮ついた様子に見える。インキュバスでもこういう場所は楽しいのかな。
頬を熱くしながらジュースを口にして、芳醇な香りと自然な甘さに目を瞠る。こんな濃厚なフレッシュジュースを飲んだのは、はじめてだ。
「エルゥ、美味しい！」
「よかったねぇ。アイスもあるけど、欲しい？」
「……アイスは、いい」
買い物の後に、エルゥをパフェのお店に誘おうと思っているから……今は我慢である。
「そ？ めずらしいねぇ」
『めずらしい』？
……エルゥから見て、私はそんなに食い意地が張ってるんだろうか。
そんな引っ掛かりは店を回っているうちにどこかへと飛んでいく。
カゴの中には蟹、雲丹、ラム肉、鮭とば、バター……いろいろなものが増えていき、二万円の予算なんてすぐに超過してしまった。
「ああ……商品券が消えちゃった」
「いいんじゃないの？ たまのことだし」
落胆する私に慰めの言葉をかけつつ、エルゥは買ったものをまとめて送るための伝票をカウンターで書き込んでいる。応対している女性店員はエルゥに美貌に見惚れ、私たちの周囲には明らかに女性客が増加していた。
……エルゥ効果、すごいな。
綺麗な文字で伝票を記入するエルゥの横顔を盗み見る。
それは本当に芸術品みたいに綺麗で、これと毎日過ごしてるんだな……と今さらながらに驚いてしまう。
「エルゥはすごいね」
「ん、なにが？」
「顔」
「顔かぁ～。他にもいいところ、あると思うんだけどなぁ」
そう言ってエルゥは苦笑しながらペンを置く。どうやら伝票の記入は終わったらしい。
エルゥのいいところが顔だけじゃないのは、そりゃわかってるよ。
優しいし、料理も上手い。面倒見や気遣いは男性とは思えないくらいに細やかだ。欠点という欠点がエルゥにはない。
……いや、たまに部屋で半裸なのはいただけないな。
「さ、次に行きたいところはある？」
いつの間にか目の前にいたエルゥに手を差し出される。
そうだ、エルゥにふだんのお礼をしないと。
「エルゥ。その、あのね。いつものお礼させて！ 私が奢るから！」
差し出された手をぎゅっと握りながらそう言うと、エルゥは綺麗な目を丸くした。
「エルゥ、大丈夫だってば！」
「水筒に冷たいお茶を入れたから、こまめに水分は取ってね」
「エルゥ！」
今日はエルゥと北海道物産展に行く日だ。エルゥは自分の準備は手早く済ませ、私の世話を焼きにかかっている……このおかん系悪魔め。
なんだか膨らんでしまった私の荷物を、当然のようにエルゥが手にする。そして「僕が増やしちゃったしね」と飄々と言った。
「バーベキューの時と違って、エルゥの準備は早かったね」
「男一人分の準備だけなら、そんなものでしょ？」
エルゥはTシャツにチノパンという、先日のバーベキューの時と同じくシンプルな服装だ。そしてそれが映える。悔しいくらいに映える。
おかしいな。それ、ユニク○だよね！ ？
元がいいというアドバンテージは、残酷なくらいに大きい。
私は柔らかな素材のマキシ丈ワンピースを着ている。色はオレンジと少し派手。クローゼットの奥に昨年からしまわれていたものだ。
「じゃ、行きますか」
「うん。行こう」
蒸し暑い屋外に出ると、エルゥが自然に手を繋いでくる。横目でじとりと視線を送ると、にこりと悪びれもせず微笑まれてしまった。
……この暑い中手を繋ぐ繋がないでケンカをするのも面倒だし、このままでいいか。
赤い屋根が付いている白の愛らしい駅舎に入り、博多方面行きの電車に乗る。
夏休みの時期なのでそれなりに人が多く、エルゥに刺さる視線もその分多い。
……そしてエルゥの連れである私にも視線は向けられて、なんとも言えない微妙な表情をされるのだ。この視線にも慣れないとな。エルゥと出かける機会は、これからもあるんだろうし。
「琴子、席空いてるよ」
空いている二人掛けの席の方へと手を引かれ、エルゥと並んで腰を下ろす。そんなに広くはない電車の座席だ。案外しっかりとした体つきのエルゥと、ぴったりと肩が触れ合う。
……車内はクーラーが効いているとはいえ、人の体温はやや不快だ。
「エルゥ、ぬるい」
「そうだね、琴子」
気温のことだと思われたのか、私の抗議は見事にスルーされてしまった。
窓の外に目を向けると、長閑な田んぼの風景が広がっている。少し遠くには、緑に包まれた小さな山。夏の緑は青空とのコントラストと相まってか、やけにくっきりと見える。
「夏だね、エルゥ」
「そうだね、もう八月も半ばだけど」
「今年……スイカ食べてないなぁ」
「じゃあ帰りに買って帰ろうか」
そんな日常的な会話をしている間も、手はしっかりとエルゥに繋がれている。私の手がじわりと汗ばんでいるのに対して、エルゥの手は汗もかかずにさらりとしていて。それは微かな羞恥心を感じさせた。
電車はガタゴトと心地よい音を立てながら走り、二十分もしないうちに博多駅へと到着する。ホームには人が溢れていて、引きこもり気味の私は少しだけげんなりとした。
エルゥと、人の多い場所に行くのははじめてだな。
……彼はどんな反応をするのかな、と思いちらりと見ると……
元からこの世界の住人です、と言わんばかりの落ち着いた態度だった。
まぁ、そうだよね。女の子とのデートでいろいろなところに行ってるんだろうし。
「琴子、はぐれないようにね」
「子供じゃないから、はぐれたりしないよ」
「そうかなぁ。琴子、案外抜けてるから」
「なんだと！」
「まぁまぁ。行くよ」
ふっと笑われ、優しい力で手を引かれる。
……今日は手を離してもらえないらしい。手を繋がれるのにも慣れてきたから、いいんだけど。
たまに人にぶつかりそうになると、エルゥが上手に庇ってくれる。エスコートまで完璧か、このインキュバスは。
物産展があるデパートは博多駅の構内から繋がっている。暑い外へと出なくて済んで、非常に助かる。
「楽しみだねぇ、蟹」
「焼き蟹、作ってくれるんだよね」
「蟹の身がたっぷり入ったカレーなんかもいいよね」
「え、なにそれ。知らない」
「タイ料理にあるんだよ。プーパッポンカリーってやつ」
……そんな贅沢なものがあるんだ。
想像するだけでお腹が空きそうになる。
「食べたい……」
「了解。じゃあ今度作るね」
少しだけいやしい会話をしながら移動をし、エレベーターで八階の催事場へと向かう。すると満員のエレベーターでも、エルゥに視線がどんどん刺さった。
だけどエルゥは意にも介せずといった様子で、やはり慣れているのだなと思う。
目的の階でエレベーターが開いたので、人波に押し出されるようにしてフロアへと出る。
そこは……待ちに待った『北海道物産展』の会場だった。
フロアは大勢の人でごった返し、まさに盛況という様子だ。カップル、親子連れ、一人客……皆が思い思いに店を巡って買い物を楽しんでいる。
「エルゥ！ この蟹、大きい！」
発泡スチロールに入った大きな蟹を見て、私はつい興奮してしまった。スーパーの鮮魚売り場では、滅多に見ないボリュームだ。
……きっと、美味しいんだろうなぁ。
「琴子、はしゃぎすぎ。相場よりだいぶ安いね。……でも他も見てから」
一方のエルゥはというと冷静で……なんというか、しっかりしている。
主夫向きだよなぁ。悪魔に婚姻という概念があるかすら、私は知らないけれど。
「エルゥ見て、立派なメロン！ へぇ、このメロンのジュースを売ってるんだ」
「美味しそうだね。お姉さん、二つください」
エルゥはメロンの生搾りジュースを注文すると、美貌に見惚れる店員からそれを受け取る。
そしてこちらに一つを手渡した。手のひらにひやりと冷気が伝わる。プラスチックの容器に入ったジュースは、とろりとしたオレンジ色だ。
「ありがとう」
「いいえ、どういたしまして」
なんだか嬉しそうな表情で言って、エルゥはぽんぽんと私の頭を撫でた。そしてなぜか、ついでのように額にキスをされる。
「……エルゥ！？」
「ごめんね。はしゃぐ琴子が可愛かったから、つい」
そういう彼もどこか浮ついた様子に見える。インキュバスでもこういう場所は楽しいのかな。
頬を熱くしながらジュースを口にして、芳醇な香りと自然な甘さに目を瞠る。こんな濃厚なフレッシュジュースを飲んだのは、はじめてだ。
「エルゥ、美味しい！」
「よかったねぇ。アイスもあるけど、欲しい？」
「……アイスは、いい」
買い物の後に、エルゥをパフェのお店に誘おうと思っているから……今は我慢である。
「そ？ めずらしいねぇ」
『めずらしい』？
……エルゥから見て、私はそんなに食い意地が張ってるんだろうか。
そんな引っ掛かりは店を回っているうちにどこかへと飛んでいく。
カゴの中には蟹、雲丹、ラム肉、鮭とば、バター……いろいろなものが増えていき、二万円の予算なんてすぐに超過してしまった。
「ああ……商品券が消えちゃった」
「いいんじゃないの？ たまのことだし」
落胆する私に慰めの言葉をかけつつ、エルゥは買ったものをまとめて送るための伝票をカウンターで書き込んでいる。応対している女性店員はエルゥに美貌に見惚れ、私たちの周囲には明らかに女性客が増加していた。
……エルゥ効果、すごいな。
綺麗な文字で伝票を記入するエルゥの横顔を盗み見る。
それは本当に芸術品みたいに綺麗で、これと毎日過ごしてるんだな……と今さらながらに驚いてしまう。
「エルゥはすごいね」
「ん、なにが？」
「顔」
「顔かぁ～。他にもいいところ、あると思うんだけどなぁ」
そう言ってエルゥは苦笑しながらペンを置く。どうやら伝票の記入は終わったらしい。
エルゥのいいところが顔だけじゃないのは、そりゃわかってるよ。
優しいし、料理も上手い。面倒見や気遣いは男性とは思えないくらいに細やかだ。欠点という欠点がエルゥにはない。
……いや、たまに部屋で半裸なのはいただけないな。
「さ、次に行きたいところはある？」
いつの間にか目の前にいたエルゥに手を差し出される。
そうだ、エルゥにふだんのお礼をしないと。
「エルゥ。その、あのね。いつものお礼させて！ 私が奢るから！」
差し出された手をぎゅっと握りながらそう言うと、エルゥは綺麗な目を丸くした。
