私、春日更紗は夢を見ていた。
　深い、昏い、水の底に沈んでいく夢。周囲は真っ暗で、手を伸ばしてもどこにも届かない。
　恐怖で悲鳴を上げようとすると、黒い水が口から侵入して――容赦なく、呼吸を奪った。

　どうしてこんな夢を見るのだろう。
　あの女が溺れる様を目の前で見たからだろうか。ああ、あれは本当に――

　……いい気味だった。

『君は、本当に醜い子だね』

　綺麗な声が耳に入る。ここは水中のはずなのに、おかしな話だ。
　呼吸は苦しいのに、意識は明瞭で、死が訪れる気配がない。この時点で、おかしいのだけれど。まぁ、夢だもんね。
　そんなことを考えながら声の方へと視線を向けると――エルゥさんのような『なにか』がいた。
　山羊のような大きな角。白い体毛に包まれた半獣の下半身。その足先は、人の足ではなく蹄になっている。上半身は人間の裸体で、それはごくりと唾を飲みそうになるくらいに艶めかしい。
　夢だからこんな格好なんだろうか。人外の姿をしていても、エルゥさんは綺麗だ。

　こんなに美しいのに、この人はあの冴えない女のものだなんて。

　そんなのっておかしいじゃない。
　私の方が絶対似合う。そして誰もが、羨ましがってくれる。

『エルゥ、さん』

　彼の名前を口にしてみる。
　するとさっきは悲鳴を上げられなかったのに、今度はすんなりと声が出た。呼吸もちゃんとできる。私は大きく息を吸うと、乱れた呼吸を整えた。
　エルゥさんは青い瞳を潤ませながら妖艶に笑うと、私に向かって手を伸ばす。

　――助けて、くれるのだろうか。

　そう思いながら伸ばした手は優しく掴まれ――そのまま一気に、さらに深いところへと引きずり込まれた。
　再び息ができなくなる。苦しい、嫌だ、どうして！

『なん、で』
『なんで？　おかしいな。今日、君が琴子にしたのと同じことでしょう？』

　彼はそう言って、整った顔に凄絶なくらいに美しい笑みを浮かべる。

『苦しい？　醜い顔がさらに醜く歪んでるよ？　大丈夫、死にはしないから。だってここは夢なんだから』

　鈴の鳴るような美しい声で笑って、彼は私を引きずりながらくるくると水の中を回遊する。

『嫌！　なんでなんで！！　なんでこんなことするの！！』

　叫ぼうとした声は、すべて泡になって消えていく。周囲は深い闇で一寸先も見えない。
　怖い、苦しい、助けて、助けて。

『……苦しい？』

　訊かれて、私は必死に何度も首を縦に振った。

『助けて欲しい？』

　さらに何度も、激しく振る。

『――琴子もね、こんなふうに苦しかったんだよ』

　そんな彼の言葉を聞いているうちに、私の意識は途切れていく。
　そして私は……ベッドの上で、息を切らせながら目を覚ました。

「――ッ」

　夢の内容はすでに薄らぼんやりとして、彼方の記憶になろうとしている。
　だけど苦しくて、不快な夢だったことだけは――深く心に刻まれていた。

『君が悔いるまで、何度でも来るから』

　――聞き覚えのある美しい声が、耳元が聞こえた気がして。
　後ろを振り返ったけれど……そこには誰も居なかった。