まだ午後６時過ぎだというのに、周囲に灯りは無く、足早に家路を急ぐ人しかいない。その寂れた商店街のアーケードに、平良のクツの音だけが反響する。

　帰宅するだけなら、ここを通る必要はない。
　でも、そうでなければ、ここを通らなければならない。

　通り慣れた狭い路地を抜けると、風に乗って焼け焦げたソースの匂いが漂ってくる。それに反応してお腹がクーッと鳴り、そして、胸の中心がギュッと締め付けられる。
　平良は、ゆっくりと、いや、こっそりと店に近付き、気付かれないようにのれんの隙間から中を覗き込んだ。

　いる。
　あの制服、あの背中、間違いなく熊沢だ。
　さっき駅で盗み聞きした会話、あれは熊沢のことなのか？
　しかし、そうだとは断言することができない。
　証拠は何もない。

　―――――いや、そもそも、これは自分に関係があることなのか？
　誰にも関わらないように、感情を殺し、表情を消し、人間関係を断ってきた。そんな自分が、思いを巡らせていること自体が、的外れなことなのではないだろうか？

　平良は後ろ足で店から離れ、そしてゆっくりと歩き出す。

　そうだ・・・
　そうなんだ。
　僕には関係ない。
　僕はただのアルバイトなんだから。

　誰のものか分からない痛みが、黄昏に染まる空に溶けていった。