「僕が子供だから？
　子供だからダメなの？
　それなら、僕は今すぐ大人になるよ。
　小学校に行って、いっぱい勉強して、偉くなって、そして、そして、そして、そして・・・・・」

　大粒の涙が陸斗の頬を流れる。
　一度決壊した涙はとどまることなく、後から後から溢れてはロビーの床に落ちていく。それでも、陸斗は言葉を続けようと、自分の想いを伝えようと力を振り絞る。
　下を向かず、真っ直ぐに最愛の人の顔を見据える。

「ごめんね」

　そう言った清水川の目からも涙が落ちる。
　同情などではない。
　相手の気持ちを受け止め、その純粋な想いに応えることができない。その想いが涙になって零れたのだ。

「ごめんね」

　２度目にその言葉を聞いた時、陸斗は両手でゴシゴシと目をこすり、無理矢理ニカッと笑った。

「その人のこと、好きなの？」
「うん」
「いっぱい？」
「うん」
「いっぱい、いっぱい？」
「うん」
「幸せになれる？」
「うん」

「・・・分かった」

　陸斗は幼くても、男だった。
　それ以上は何も言わず、揺るぎない笑顔を見せた。そして、クルリと背を向け、進んで来た道を引き返す。その表情は、ここに来た時とは別人になっていた。


　その光景を見詰めていた凛花が、ホッと安堵の表情を見せる。隣にいる母親はオロオロしながら、でも、掛ける言葉が見付からずにいる。
　それでも、全ては終わったのだと、そう思っていた。

「ちょっと・・・」

　そう、この声が聞こえるまでは。

「どういうこと？
　私に告白したいから、っていう話しだったからワザワザこんな所まで来たのに。なんで、どうして、私を放置してるの？」

　芽衣だった。
　だが、どう言われても、どうしてあげることもできない。フォローのしようがない。
　更にスルーしていると、芽衣がその場で地団太を踏んで叫んだ。

「陸斗君！！」

　突然名前を呼ばれた陸斗が振り返り、そこに不機嫌丸出しの芽衣が詰め寄る。

「どういうこと？
　私より、あんなオバサンが良いなんて、目が悪いんじゃないの！？
　どう考えたって、私の方が若くて綺麗だし、そのうちオッパイもボーンってなるんだから。本当になるんだからね！！
　だから、だから、私を好きになりなさいよ！！
　ならないと、怒るわよ！！」

　唖然とする陸斗。もちろん、居合わせた全員が同じ顔をしている。１人だけ、芽衣だけが、「しまった」という表情をしている。
　しかし、こうなってしまっては開き直るしかない。そう思ったのか、芽衣は陸斗の母親に歩み寄った。

「高見沢　芽衣です。以後、よろしくお願いします。あと、電話番号を教えてもらえますか？」

　芽衣は母親に挨拶し、電話番号までゲットして帰って行った。清水川も、何度も頭を下げてその後を追って行く。


　エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、零れる光が完全に消えた時―――――ついに、全てが終わった。


　３人に背を向け、エレベーターの方を向いたまま動かない陸斗。そんな陸斗に、平良が近付いて行く。

「よく頑張った。立派だったぞ」

　陸斗の両肩に、背後から平良が手を乗せる。同時に、陸斗の身体が小刻み震える。そして振り返り、ガバッと平良の足にしがみ付いた。

「頑張ったよ」
「うん」
「僕、僕・・・」
「うん、見てたから」


　陸斗が大声で泣いた。
　嗚咽を含んだ泣き声がロビーに響き渡る。
　もう我慢する必要はない。
　誰に気兼ねすることなく泣ける。
　泣けなかった。
　泣くと責めることになる。
　我慢した。
　陸斗は思いやることができる人間だ。
　もう泣けばいい。
　泣いて、泣いて・・・
　顔を上げたら、今までと違うものが見える。
　また頑張ればいい。


　その時―――

　陸斗を見下ろす平良の目に不思議な光景が飛び込んだ。
　カチカチという小さな音が聞こえる。
　平良は目を見開いた。
　平良の胸に刺さるカギ。
　そのダイヤルが、ゆっくりと回っていたのだ。

　何だこれ？
　初めての経験に、平良はその光景を凝視する。

　ダイヤルはカチカチと動き、２周ほど回った所で停止した。当然、カギは消えることもなければ、開くこともない。


「帰ろうか」

　凛花に声を掛けられて、平良は我に返った。見下ろすと、既にそこには陸斗の姿はなかった。

「陸斗君のお母さんが、ウチまで乗せて帰ってくれるって」
「分かった」

　背を向けて、いつものように平良の前を歩く凛花。そんな凛花が突然クルリと振り返り、グッと親指を立てた。そして、満面の笑みを浮かべる。

「平良、グッジョブ！！」

　その言葉に少し嬉しくなり、平良は思わず笑顔で応えた。

「立花もな」


　 陸斗のカギは涙とともに形を崩し、そして消えていった。