前面に立っている女子高生が、鉄板の向こう側にいる凛花に気付く。

「あれ、立花さんよね？」
「うん。３組の中薗さんと、島田さんよね？」

　思わ出会いに目を見開く中薗に、凛花は営業スマイル全開で名前を呼ぶ。特に仲が良い訳ではないが、お互いに存在を認識している。そこで平良の存在を思い出した凛花は、下手な詮索を受けないために先手を打った。

「ここ、このお店は私の自宅。それで、コレは中学からの同級生で、お好み焼き待ち」

　凛花の紹介にチラリと平良を確認した中薗は、首を捻って背後にいる島田に訊ねる。

「ねえ、知ってる？」
「え・・・っと、見たことない、かな。同じ学年じゃないとか？」
「ええっ！？」

　その回答に、思わず凛花は叫んでしまう。

「確か、２人とも２年３組だったと思うんだけど？」
「うん、合ってる」
「名前は平良。同じクラスのはずなんだけど？」

　凛花の言葉に平良を再確認する２人。しかし、再び小首を傾げ、２人同時に左右に首を振った。

　唖然とする凛花。もう２年生になって２ヶ月が経過。それなのに、クラスメイトに認知されていないなど、どんな性能のステルス機能だというのか。アメリカ空軍からスカウトされそうだ。
　凛花は無意識のうちに、憐憫の眼差しを平良に送っていた。


「それはそうと、２人ともバスケ部だったよね。かなり練習が厳しいって評判だけど、何でこんな時間にいるの？」

　そう問い掛けながら、先ほどの電車内を思い出す。「試験期間中だからか」と自己解決しながら、そのまま言葉を続ける。

「試験期間中は、さすがに休みだよね。で、えっと、何にする？」

　女子高生が２人で来店する場合、しかも初めてとくれば理由は決まっている。それでも、決してコチラからは訊ねない。ここはお好み焼屋だし、味にも自信がある。そもそも、その要望には応えてあげられないから。

「あの・・・さ、占いとか、結構有名だよね？」

　やはり、そうきたか。
　中薗がやっとの思いで吐き出した言葉に、凛花は思わず泣きたくなる。その気持ちをグッと抑え、言いたくもない常套句を使う。

「お好み焼きを注文した人にサービスで占いをしていたのは、私のお祖母ちゃん。先代の店主なんだ。でも、去年亡くなったから」
「あ・・・ごめん」
「いや、こっちこそ、ごめん」

　２人の間に気まずい沈黙が流れる。
　そんな状況を完全に無視し、お好み焼きを切り分ける音がカシャカシャと聞こえてきた。店主が作ったお好み焼きを、平良が食べ始めたのだ。緊張感を和らげる効果はあったが、主ｗ図凛花は平良つむじに厳しい視線をぶつけた。


「まあ、いつも言ってるんだけど、誰かに話せば楽になることもあるし、もしかしたら、何か良い解決方法が見付かるかも知れないわよ。秘密は絶対に守るから、何か心配事や相談事があったら、オバサンが相談に乗っちゃうけど？」
「当然、私も秘密は守るよ！」

　店主の柔らかい声が聞こえ、それに凛花も同調する。店主の目の前に座っていた中薗は少し考えた後、決意したように身を乗り出した。

「じゃあ、聞いてもっちゃおうかな？」

　３つ離れた席に座る２人をチラリと見た平良は、お好み焼きを口に運びながら首を傾げた。