「大丈夫かい？　気分が悪いなら、なにか他のものを出そうか？」


　浅桜くんのお父さんからも心配そうな顔を向けられて、思わず無理に笑ってみせる。


「いえ、大丈夫です。もう収まりましたから。改めていただきます」


　そう言うとスプーンを手にして、お肉を一切れ乗せたライスをそのまま口に運んだ。


　――っ！


　その瞬間、頭を突き抜けるような痛みが襲った。


　なに、これ？　アレルギー？　わたしそんなのなかったはずだけど。


　こめかみ辺りからズキズキと響くような痛みが走る。でも耐えられないほどじゃない。みんなの前で、変な仕草は見せられない。

　息を止めて、あまり噛まずに無理矢理喉の奥に流し込むと、「おいしいです」と笑ってみせた。

　実際、切り口が赤いレアなお肉はとてもおいしかった。けれど、頭に響くほど鼻をつくのはガーリックの匂いだ。

　どうしてだろう？　確かに家ではあまりガーリックは使わないけれど、苦手だったわけではない。お父さんが苦手だったとは聞いているけれど、わたしは今まで平気で口にしていたはずだ。気づかなかっただけで、実は苦手だったのだろうか？

　かといって完全に受け付けないわけじゃない。気づかれないように水とスープを何度も喉に流し込み、なんとかステーキライスを完食した。