まずお米だ。きちんと洗ってから炊飯器にお米と、分量通りよりちょっとだけ少なめのお水を入れる。カリフラワーを細かく刻んで、コンソメ、ミックスベジタブル、冷凍のむき海老と一緒に投入。早炊き設定にして炊飯ボタンを押した。

　出来上がるまでの間、サンドイッチとか軽くつまめるものを作ってたほうがいいかな……？

　日野くんの方をちらりと窺うと、彼はじっとこっちを見つめていた。心なしか、瞬きすらしていない気がする。や、やり辛い。緊張の他に好きだっていう気持ちで動悸がする。

　……こういう時は、料理に集中しよう。

　私は冷蔵庫に向き直って、野菜を取り出した。人参、玉ねぎ、茄子、トマトを手早くみじん切りにして、そのままボウルへと放り込んでいく。ふわりとラップをかけ、電子レンジに入れた。

　その間、鍋にオリーブオイルをならして、細かく切ったベーコンを炒めた。電子レンジの加熱を終えた野菜たちも一緒に炒めて、コンソメをお湯で溶かして鍋に注ぎ、塩胡椒で味を調えたらミネストローネの出来上がり。このまま蓋を閉じて煮込んで完成だ。

　そしてメイン、鱈のフライ。

　鱈は下処理をしてぶつ切りにしたら、醤油とおろし生姜で揉み込んで放置。その間、ボウルにふるった薄力粉に、牛乳、溶き卵を加える。

　塩胡椒、チリペッパー、パプリカ粉、オールスパイス、コンソメも投入。

　練らないようにさっくり混ぜて香辛料が均一に広がったら、鱈をくぐらせクッキングペーパーを敷いたトレーに乗せていく。