「シンバ......どうする……？」


　顔を俯けたまま言うと、ちょっと怒った声が返ってきた。


「花音はどうなんだよ」

「そ、そりゃ、わたしだって、シンバが人間になって、ずっと一緒にいられたらいいなって思うけど……」

「お前ってこんな時にもそんな性格なのな」

「どういう意味よ！」

「ハッキリしねぇってことだよ。言えよ、俺に。人間になって結婚してくださいって」


　顔を上げると、シンバは真顔だった。こっちを見ているターコイズブルーの瞳に、顔の温度が一気に二度は跳ね上がる。


「そんなこと言えるわけないじゃない！　シンバの馬鹿！！」

「はーぁ。やっぱり、花音は花音なのな。いいや、俺」

「え......」


それって、どういうこと？　わたしに結婚の覚悟ができないなら、シンバはシンバで、小人のままでいいってこと？　わたしたち、このまま永遠にお別れしちゃうの……？

泣きたくなりそうな気持ちでシンバを見つめていると、シンバはほんのり頬を染めて、言った。


「花音が言えないなら、俺が言う。いいよ。俺、人間になる」


　シンバらしい、きっぱりはっきりした、ものの言い方だった。


「え、じゃあ、つまり、それ、わたしと、けっ......」

「あぁ、俺は花音と結婚するよ。人間になって、花音の夫になって、花音の子どものパパになる」

「そ、そんな。シンバ、もっとよく考えて！　人間になっても、わたしとすぐに一緒にいられるわけじゃないの！　小人としての生活は！？　シンバのお父さんともお母さんとも、二度と会えなくなっちゃうんだよ！？」


　シンバのお父さんとお母さんからしたら、複雑な問題だろう。
　外国人と結婚、どころの話じゃない。
　種族を越えた者同士の愛なんだから。スケールが大きすぎてわたしですらついていけない。


「もともと、小人の世界では十八になると独り立ちするんだ。それがちょっと、早まるだけ」

「でも、三年も、わたしと会えないんだよ！？」

「花音は三年経ったら、俺のこと忘れちゃうのかよ」


　シンバが唇の端を曲げた。すねている時の、シンバのしゃべり方だ。


「そんなこと、ないけど……」

「俺は花音のこと、何年経ってもずっと好きだぜ。俺、馬鹿だからさ。わかんねーんだよ、友だちと恋人との違いとか、恋と愛との違いとか。ただ、花音のこと、すっげぇ大事で、守りたくて、可愛くて、愛しいんだ。それって、好きってことじゃねぇの？」


　心が、温まってゆっくりとほどけていく。

　初めて、言われた。
　シンバの口から好き、だって。

　わたし、ずっとシンバにこう言ってほしかったんだ。
　シンバに女の子として見てもらいたかったんだ。

　友だちじゃなくて、親友じゃなくて、それ以上を望んでいた。
　相手が小人だってわかっていても、止められなかった。


「一度しか言わないから、よく聞いとけ。俺は花音が好きだ。花音が好きだから、俺は人間になりたい」


　小人は――いや、シンバのプロポーズは、シンバらしく不器用で、率直だった。

　ハートのど真ん中にどストレートで投げられた白球に、嬉しくて涙が一筋落ちる。


「返事は？」
「え」

「ちゃんと言ったんだから、お前もちゃんと返事、しろよ。わかってんのか、お前。俺のほうが、お前の一億倍は恥ずかしいこと言ってんだぞ」


溢れる涙をめちゃくちゃに拭いながら、何度も頷いた。


「わたしも......わたしもシンバが好きだよ。世界中の誰よりも、好き。シンバが誰よりも格好いい男の子に思えて、シンバにずっと守ってほしくて、そしてわたしも今よりもうちょっと強くなって、シンバを支えたい。だからシンバに……人間になってほしい」


少し間があいた後、シンバは机の上に置いたわたしの手の甲にちゅっと口づけた。


「なら、よかった」


　涙で濡れた顔で、シンバは少し照れた顔で、二人見合わせて、しばらく笑った。