第五章

　シンバはあの日から、学校に行きたいとは言わなくなった。
　ダサいわたしの姿を、これ以上見たくなかったんだと思う。
　それでもわたしは毎朝、制服を着てカラコンをつけて髪の毛をブローして薄くメイクして学校に行く。


「たっちゃんが、最近ラインの返事遅いんだよね。これって倦怠期ってやつなのかなぁ」


　鈴子が神妙な顔で言う。里美がいつものようにテンション高めに答える。


「そういう時は、今何してるー？　とか、入れればいいんだよー！」
「えー、でもこの前ポップティーンの特集に、今何してるー？　とかのラインはＮＧって書いてあった」
「雑誌なんて本当のこと書かないってー！　たっちゃんが好きなら、たっちゃんを信じなよー！」
「倦怠期じゃなくって、それって別の危機なんじゃない？」


　茉奈が冷静な声で言って、二人がしんと固まる。


「他に好きな女でもできたかもね」
「ちょっと、やめてよ茉奈！　それをいちばん心配してるのに！」
「そうだよ茉奈―！　鈴子の気持ち、ちゃんと考えてあげてー！」
「……ごめん」


　茉奈が掠れた声で言った。張りつめたムードに、わたしはどうしていいのかわからない。
「トイレ行きたくなってきた」


　茉奈がツインテールを揺らし、逃げるようにして教室を出て行く。途端に里美がまくしたてる。


「茉奈ってさ、うちらのこと僻み過ぎだよねー？」
「ね。彼氏いないからって、あんな冷たいこと言うことないじゃん」
「茉奈ってブスだよね。横顔真っ平で、唇がやたら分厚いしー！」
「スケベ顔。ああいう女が、意外と男にだらしないんだよ。大人になったら誰とでも寝てそう」
「わかるー！」


　茉奈の悪口を言う里美と鈴子に対して、どんな反応をしていいのかわからない。そんなことないよ、茉奈はいい子だよ、なんてわたしの口から言えない。
　なんでわたしは、こんな時に茉奈を庇えないんだろう。
　シンバのように、ストレートに本音を言えないんだろう。


「ねぇこれから、グループラインから茉奈のこと外しちゃわない？」
　鈴子がにやりと笑う。その悪魔の笑みに心臓が凍り付く。


「いいねー！　外そ！　外そ！　もう、茉奈としゃべりたくないもんー！」
「花音もいいでしょ？」
　鈴子に言われ、一瞬固まる。数秒の沈黙の後、首を縦に振る。


「うん……」
「よかったー！　花音が味方してくくれて！　てっきり、花音は茉奈の味方すると思ってたよー！　花音、やたらと茉奈と仲良いからさー！」
「じゃ、決まり。これで茉奈はハブ」
「いつやるー？」
「今夜！」


　盛り上がる二人の前で、「こんなことしちゃ駄目だよ」のひと言が言えない自分を恥じていた。


　小学校の時も中学校の時も、仲良しグループでこんなことはいくらでもあった。でもわたしは友だちが間違ったことをしていても、それは駄目だよ、なんて言えない。