「学校って、楽しいところなんだろう？」
「うーん、楽しいと言えば楽しいけど。退屈な授業もあるし、面倒くさい人間関係もある。でも文化祭や体育祭は、盛り上がるよ」
「みんなでお祭りするんだろ？ 人間の祭りって、一回行ってみたいんだよな」
「うちの文化祭は十月だから、もうちょっと先。来週になったらロングＨＲで、出し物決める」
「ＨＲって、どんな事を話し合うんだ？ いわゆる、学級会だろ？」
「その日によって違うよ、特に変わったことがなければ、すぐに終わっちゃう。うちの学級委員長はしっかりしてるから、特に何もない日は夕べのニュースについてどう思いますか、なんて聞いたりするけど」
「結構難しいこと聞かれたりするのか？」
「戦争はどうしたらなくなるのかとか、ね」
「答えはなんだったんだ？」
「人はそれぞれ、信じてる神様が違うから、って」
「……そうかもしれないないな」
シンバはしばしの間黙り込んで、開け放たれた窓から入ってくる秋の風を感じていた。キンモクセイの甘い香りが、鼻孔をつん、と刺激した。
「なぁ花音、俺も学校に行ってみていい？」
「えぇ！？」
思わず、大きな声が出た。シンバの目がきらきらしてる。
「俺も見てみたいんだ、授業とかＨＲとか、休み時間とか。話には聞いてるけど、実際どういうもんなのか、この目で見てみたい」
「……どうやって行くの」
「花音の机の中に、ひっそり隠れていればいい。スカートのポケットの中でもいいよ」
「別にいいけど……」
正直、不安だ。他の人間に見られちゃいけないシンバを、学校なんて人だらけの場所に連れて行くなんて。
「お父さんとお母さんに聞いてからにしたら？」
「絶対駄目って言うから、山にどんぐりを取りに行くって伝える。どんぐり集めは、一日中かかるからな」
「お父さんとお母さんに嘘つくの？」
「人間だって親に嘘、つくだろ。小人も同じだよ」
たしかにわたしは、お父さんとお母さんにだいぶ嘘をついている。おばあちゃんにも。学校は楽しい？ って言われて、いつも楽しい、って答えてる。本当は楽しくない時も、たくさんあるのに。
「じゃ、明日、俺を花音のカバンに入れてくれよ」
「明日ぁ！？」
いくらなんでも急すぎる。シンバはぴょんぴょん、飛び跳ねる。
「思い立ったら吉日、って言うだろ」
「そりゃそうだけど……」
「なんだ？ 花音、そんなに俺と出かけるのが怖いのか？」
「万が一人に見られたら……」
「俺がそんなヘマ、するわけないだろ。万が一見られたとしても、普通の人間は小人の存在自体信じないだろうし」
「ま、そうだけど……」
「じゃ、約束なっ！！」
そう言ってシンバは、可愛らしい右手の小指を突き出した。
第四章
「花音、お弁当入れておくわよ」
「やめてっ！」
トーストを齧りながら大声を出したら、お母さんがぎょっとした顔でこっちを見る。
「カバンの中に学校に入れちゃいけないものでも入れてるの？」
「そうじゃないけど。もう高校生だから、自分でやる」
とってつけたような言い訳をしながらパンを咀嚼し、お母さんに見えないように気を付けながら自分でお弁当を入れる。一瞬だけ見えたシンバは、身じろぎもせず膝を抱えて丸まってた。
「花音はえらいねぇ」
おばあちゃんが褒めてくれる。お母さんもそう、とにっこり笑う。
よかった、なんと誤魔化せた……
学校に小人を持ってきちゃいけない、というありえない校則は、わたしが勝手に作った。
高速で朝ご飯を済ませ、ゆっくりバス停まで歩く。一人になるとさっそくシンバはカバンから出てきて、器用に身体をよじ登り、胸ポケットの中に入った。
「ここらへん、都会よりいい場所だろ」
「うん。あっちからもこっちからも、キンモクセイの香りがぷんぷんするけど」
「俺、キンモクセイって好きだぞ。でも花音、ギンモクセイは知らないだろ」
「何それ」
「ギンモクセイは、白い花が咲くキンモクセイなんだ」
山で『借り』をするシンバは、山のことにすごく詳しかった。食べられる木の実。食べられない木の実。食べられる虫と食べられない虫。汚れた水の浄化の仕方。
「あのおばあちゃん、いつも朝から掃除してるよな」
五軒離れた近所の腰が曲がったおばあちゃんが、掃除をしている。シンバか少し声を落とす。
「働き者で、すごいマメなおばあちゃんなんだ。俺、働き者は好きだぜ」
「わたしも、働き者は好き。うちのおばあちゃんも、朝五時に起きて庭を掃除してた」
「歳とっても元気に身体を動かせるっていいよな。俺もそうなりたい」
そう言って、シンバはひょこっと頭を隠した。
「おはようございます」
「はい、おはよう」
箒の手を止めて、のんびりした声が返ってくる。もう八十歳を超えているだろうけれど、とても優しいおばあちゃんだ。
「またどんぐり狩り、行かなきゃなぁ」
おばあちゃんの家を過ぎると、シンバがまた首をひょっこり出す。
「どんぐりは、日持ちするんだよ。すりつぶして粉にして、パンケーキの材料にする。小人は秋になると、一年分のどんぐりを集めるんだ」
「今度山狩り、シンバと一緒に行きたい。鳩に乗るシンバを見てみたい」
「お前、山なんか登れるのかよ。そんな、棒みたいな脚で」
「体力に自信はないけど、根性はあるよ」
そう言って筋肉も脂肪もない腕でガッツポーズをしてみせると、シンバはにい、と歯を見せて笑った。
「うーん、楽しいと言えば楽しいけど。退屈な授業もあるし、面倒くさい人間関係もある。でも文化祭や体育祭は、盛り上がるよ」
「みんなでお祭りするんだろ？ 人間の祭りって、一回行ってみたいんだよな」
「うちの文化祭は十月だから、もうちょっと先。来週になったらロングＨＲで、出し物決める」
「ＨＲって、どんな事を話し合うんだ？ いわゆる、学級会だろ？」
「その日によって違うよ、特に変わったことがなければ、すぐに終わっちゃう。うちの学級委員長はしっかりしてるから、特に何もない日は夕べのニュースについてどう思いますか、なんて聞いたりするけど」
「結構難しいこと聞かれたりするのか？」
「戦争はどうしたらなくなるのかとか、ね」
「答えはなんだったんだ？」
「人はそれぞれ、信じてる神様が違うから、って」
「……そうかもしれないないな」
シンバはしばしの間黙り込んで、開け放たれた窓から入ってくる秋の風を感じていた。キンモクセイの甘い香りが、鼻孔をつん、と刺激した。
「なぁ花音、俺も学校に行ってみていい？」
「えぇ！？」
思わず、大きな声が出た。シンバの目がきらきらしてる。
「俺も見てみたいんだ、授業とかＨＲとか、休み時間とか。話には聞いてるけど、実際どういうもんなのか、この目で見てみたい」
「……どうやって行くの」
「花音の机の中に、ひっそり隠れていればいい。スカートのポケットの中でもいいよ」
「別にいいけど……」
正直、不安だ。他の人間に見られちゃいけないシンバを、学校なんて人だらけの場所に連れて行くなんて。
「お父さんとお母さんに聞いてからにしたら？」
「絶対駄目って言うから、山にどんぐりを取りに行くって伝える。どんぐり集めは、一日中かかるからな」
「お父さんとお母さんに嘘つくの？」
「人間だって親に嘘、つくだろ。小人も同じだよ」
たしかにわたしは、お父さんとお母さんにだいぶ嘘をついている。おばあちゃんにも。学校は楽しい？ って言われて、いつも楽しい、って答えてる。本当は楽しくない時も、たくさんあるのに。
「じゃ、明日、俺を花音のカバンに入れてくれよ」
「明日ぁ！？」
いくらなんでも急すぎる。シンバはぴょんぴょん、飛び跳ねる。
「思い立ったら吉日、って言うだろ」
「そりゃそうだけど……」
「なんだ？ 花音、そんなに俺と出かけるのが怖いのか？」
「万が一人に見られたら……」
「俺がそんなヘマ、するわけないだろ。万が一見られたとしても、普通の人間は小人の存在自体信じないだろうし」
「ま、そうだけど……」
「じゃ、約束なっ！！」
そう言ってシンバは、可愛らしい右手の小指を突き出した。
第四章
「花音、お弁当入れておくわよ」
「やめてっ！」
トーストを齧りながら大声を出したら、お母さんがぎょっとした顔でこっちを見る。
「カバンの中に学校に入れちゃいけないものでも入れてるの？」
「そうじゃないけど。もう高校生だから、自分でやる」
とってつけたような言い訳をしながらパンを咀嚼し、お母さんに見えないように気を付けながら自分でお弁当を入れる。一瞬だけ見えたシンバは、身じろぎもせず膝を抱えて丸まってた。
「花音はえらいねぇ」
おばあちゃんが褒めてくれる。お母さんもそう、とにっこり笑う。
よかった、なんと誤魔化せた……
学校に小人を持ってきちゃいけない、というありえない校則は、わたしが勝手に作った。
高速で朝ご飯を済ませ、ゆっくりバス停まで歩く。一人になるとさっそくシンバはカバンから出てきて、器用に身体をよじ登り、胸ポケットの中に入った。
「ここらへん、都会よりいい場所だろ」
「うん。あっちからもこっちからも、キンモクセイの香りがぷんぷんするけど」
「俺、キンモクセイって好きだぞ。でも花音、ギンモクセイは知らないだろ」
「何それ」
「ギンモクセイは、白い花が咲くキンモクセイなんだ」
山で『借り』をするシンバは、山のことにすごく詳しかった。食べられる木の実。食べられない木の実。食べられる虫と食べられない虫。汚れた水の浄化の仕方。
「あのおばあちゃん、いつも朝から掃除してるよな」
五軒離れた近所の腰が曲がったおばあちゃんが、掃除をしている。シンバか少し声を落とす。
「働き者で、すごいマメなおばあちゃんなんだ。俺、働き者は好きだぜ」
「わたしも、働き者は好き。うちのおばあちゃんも、朝五時に起きて庭を掃除してた」
「歳とっても元気に身体を動かせるっていいよな。俺もそうなりたい」
そう言って、シンバはひょこっと頭を隠した。
「おはようございます」
「はい、おはよう」
箒の手を止めて、のんびりした声が返ってくる。もう八十歳を超えているだろうけれど、とても優しいおばあちゃんだ。
「またどんぐり狩り、行かなきゃなぁ」
おばあちゃんの家を過ぎると、シンバがまた首をひょっこり出す。
「どんぐりは、日持ちするんだよ。すりつぶして粉にして、パンケーキの材料にする。小人は秋になると、一年分のどんぐりを集めるんだ」
「今度山狩り、シンバと一緒に行きたい。鳩に乗るシンバを見てみたい」
「お前、山なんか登れるのかよ。そんな、棒みたいな脚で」
「体力に自信はないけど、根性はあるよ」
そう言って筋肉も脂肪もない腕でガッツポーズをしてみせると、シンバはにい、と歯を見せて笑った。
