はっ、はっ、はっ。
息が荒い。
さっきからマスク内酸素濃度の警告ランプが、視界の端っこで光ってる。
「ねぇ、どこまで行くんだよ！」
先を行くあいつにまで届くように、マスクのボリュームを最大にする。
「さあ!? モニタリングセンサーが緑になるトコまで！」
「なんねーよ！」
なんでこんな事になったのか、さっぱりだ。
放課後、自転車置き場まで一人で来て。
あんなメモ、告白されるのかって期待するだろ。
ところがミナツは「あんた自転車通学だよね。じゃあ付き合って」と、僕がうなずくのが当たり前って顔で、ぼろっちいママチャリにまたがったんだ。
ミナツは中学校から一番近い国道へ出て、後はひたすら真っ直ぐに自転車をこぎ続ける。僕はその後を追いかけるのみ。
途中のコンビニで、カロリー補給のゼリー飲料を買った。もうとっくに夕ご飯の時間だし、できるならカラアゲくんを買いたかったんだけどな。
「すいません、長めのストローください」
スマホ決済しようとしたら、ミナツが自分のぶんまでカゴに滑りこませてきた。
「おいっ」
「悪いねぇ、今度バイト代出たら返すよ」
ミナツはビニール袋をさげて、先に出ていってしまう。
決済してから慌てて追いかけたら、ミナツは車止めに座って、顎のボタンを一生懸命押しこんでる。
「開くワケないじゃん。監督権のある大人がいないんだから」
「あー、ウザッ」
うめいたミナツは、僕が渡したストローを吸水口に突っ込んだ。
僕も一個分離れた車止めに腰を下ろし、マスクのゴム弁にストローを差し入れた。毎度のことながら、唇の端をストローの先を突いちゃって、痛てっとうめく。
「さしたの？ バカだねー」
「おまえのほうがバカだろ。金も持ってきてないとか、無計画すぎ」
「ねー。ホント、一緒に来てくれたのがあんたで良かった」
褒められてんのか、からかわれてるのか分からない。僕は口をへの字にひん曲げる。
「で。モニタリングセンサーが緑になるトコって、何しに、どこまで行くの」
「さあ？」
ゼリーを吸いながら、ミナツは肩をすくめた。
僕は本当に唖然とした。マジにマジでの無計画かよ。
「だってさ、この学生マスク、大人の許可ないと自分の顔も出せないの、おかしくない？」
「……さあ」
なにを幼稚園児みたいな事言ってんだと、僕は内心あきれかえる。ミナツってクラスでも浮いてるけど、頭の中も浮いてるのか？ だって生徒が自分でロック解除できちゃったら、それこそミナツみたいなヤツが勝手にマスクを開けちゃって、世界が大変な事になるじゃないか。
説明してやった僕に、ミナツは「世界はもうとっくに大変な事になってるじゃないか」と僕の口調をマネて、からかってくる。
僕は苛立ちをこめ、ズゴッとゼリーパックの奥の奥まで吸いつくした。ゴミ箱に放り入れ、腰を持ちあげる。
「オレ、もう帰っていいだろ？」
「ダメに決まってんじゃん」
「……なら、どっか目指す場所くらい決めろよ」
「汚染モニター機能が作動しないトコなら、ロック外れるんでしょ？ じゃあ、過去三日間、人間が三人以上集まってないとこ？ 海ぎわとか、森とか」
なんてアバウトなヤツなんだろう。また瞳が不気味な三日月になっている。
僕は頭の中に地図を思い浮かべた。うちの両親は自粛派だから、旅行に行くのはたいてい県内だけど、隣の県には海岸線があったはずだ。
小さいころ、一度だけ連れていってもらったことがある。観光地でもなく、放置された小舟が置きざりになってる、寂しげな港だった気がする。その海だったら、この国道沿いにたどり着けると思うんだ。
「ここからなら、海かな。おまえと山行ったら遭難しそうだし」
「じゃ、それ！」
「おっまえ、ほんとテキトーだな」
ここで逃げ帰ったら、この女に一生バカにされるにちがいない。魔女に魅入られたみたいに逆らい難い気分で、あきらめて自転車にまたがった。
「……なぁ、なんで誘うの、オレにしたの」
カゴにリュックを放り入れるミナツに、僕はさりげなく訊く。
「だってあんた、あたしのコト好きでしょ？」
「ハアッ？」
「よーし、出～発！」
思いきり顔をしかめてみせるけど、マスクごしに伝わるはずもない。なんなんだよ、と呟いて、僕は結局ミナツの後を追った。
息が荒い。
さっきからマスク内酸素濃度の警告ランプが、視界の端っこで光ってる。
「ねぇ、どこまで行くんだよ！」
先を行くあいつにまで届くように、マスクのボリュームを最大にする。
「さあ!? モニタリングセンサーが緑になるトコまで！」
「なんねーよ！」
なんでこんな事になったのか、さっぱりだ。
放課後、自転車置き場まで一人で来て。
あんなメモ、告白されるのかって期待するだろ。
ところがミナツは「あんた自転車通学だよね。じゃあ付き合って」と、僕がうなずくのが当たり前って顔で、ぼろっちいママチャリにまたがったんだ。
ミナツは中学校から一番近い国道へ出て、後はひたすら真っ直ぐに自転車をこぎ続ける。僕はその後を追いかけるのみ。
途中のコンビニで、カロリー補給のゼリー飲料を買った。もうとっくに夕ご飯の時間だし、できるならカラアゲくんを買いたかったんだけどな。
「すいません、長めのストローください」
スマホ決済しようとしたら、ミナツが自分のぶんまでカゴに滑りこませてきた。
「おいっ」
「悪いねぇ、今度バイト代出たら返すよ」
ミナツはビニール袋をさげて、先に出ていってしまう。
決済してから慌てて追いかけたら、ミナツは車止めに座って、顎のボタンを一生懸命押しこんでる。
「開くワケないじゃん。監督権のある大人がいないんだから」
「あー、ウザッ」
うめいたミナツは、僕が渡したストローを吸水口に突っ込んだ。
僕も一個分離れた車止めに腰を下ろし、マスクのゴム弁にストローを差し入れた。毎度のことながら、唇の端をストローの先を突いちゃって、痛てっとうめく。
「さしたの？ バカだねー」
「おまえのほうがバカだろ。金も持ってきてないとか、無計画すぎ」
「ねー。ホント、一緒に来てくれたのがあんたで良かった」
褒められてんのか、からかわれてるのか分からない。僕は口をへの字にひん曲げる。
「で。モニタリングセンサーが緑になるトコって、何しに、どこまで行くの」
「さあ？」
ゼリーを吸いながら、ミナツは肩をすくめた。
僕は本当に唖然とした。マジにマジでの無計画かよ。
「だってさ、この学生マスク、大人の許可ないと自分の顔も出せないの、おかしくない？」
「……さあ」
なにを幼稚園児みたいな事言ってんだと、僕は内心あきれかえる。ミナツってクラスでも浮いてるけど、頭の中も浮いてるのか？ だって生徒が自分でロック解除できちゃったら、それこそミナツみたいなヤツが勝手にマスクを開けちゃって、世界が大変な事になるじゃないか。
説明してやった僕に、ミナツは「世界はもうとっくに大変な事になってるじゃないか」と僕の口調をマネて、からかってくる。
僕は苛立ちをこめ、ズゴッとゼリーパックの奥の奥まで吸いつくした。ゴミ箱に放り入れ、腰を持ちあげる。
「オレ、もう帰っていいだろ？」
「ダメに決まってんじゃん」
「……なら、どっか目指す場所くらい決めろよ」
「汚染モニター機能が作動しないトコなら、ロック外れるんでしょ？ じゃあ、過去三日間、人間が三人以上集まってないとこ？ 海ぎわとか、森とか」
なんてアバウトなヤツなんだろう。また瞳が不気味な三日月になっている。
僕は頭の中に地図を思い浮かべた。うちの両親は自粛派だから、旅行に行くのはたいてい県内だけど、隣の県には海岸線があったはずだ。
小さいころ、一度だけ連れていってもらったことがある。観光地でもなく、放置された小舟が置きざりになってる、寂しげな港だった気がする。その海だったら、この国道沿いにたどり着けると思うんだ。
「ここからなら、海かな。おまえと山行ったら遭難しそうだし」
「じゃ、それ！」
「おっまえ、ほんとテキトーだな」
ここで逃げ帰ったら、この女に一生バカにされるにちがいない。魔女に魅入られたみたいに逆らい難い気分で、あきらめて自転車にまたがった。
「……なぁ、なんで誘うの、オレにしたの」
カゴにリュックを放り入れるミナツに、僕はさりげなく訊く。
「だってあんた、あたしのコト好きでしょ？」
「ハアッ？」
「よーし、出～発！」
思いきり顔をしかめてみせるけど、マスクごしに伝わるはずもない。なんなんだよ、と呟いて、僕は結局ミナツの後を追った。
