彼女の身体につけられていたいましめを解きながら、俺は彼女に問いかける。
「ねえ、君。本当に、なんで贄なんかになっていたわけ？」
「それは……」
彼女は、哀し気に目を伏せながら、ポツリポツリと語り始めた。
彼女の母であるエチオピア王妃であるカシオペアは、自らの美貌が自慢であった。
それで、いうにことをかいて、海の女神たちたるネレイデスよりも、自分と自分の娘のほうが美しいと自慢したらしい。
当然、その言葉は女神たちの怒りを買い、ポセイドンにより、報復を受けた。それを鎮めるのに、王女たる彼女を贄に差し出すように、言われたらしい。
「はーっ。その文脈なら、君の母親が贄になるべきジャン」
俺はふっとため息をつく。彼女はびっくりしたように俺を見た。そういう発想がなかったようだ。
なんておひとよしなのだろう。このお姫さまは。
「ま。ポセイドンさまも男性神だから、若い君が良かったわけだ。しかしネレイデスも短気だね」
俺の言葉に、彼女は青くなる。慌てて口を閉じるように目配せをしたが、俺は気にしない。
当然、海の底で、神たちが聞いていることも、わかっていた。
「ひとの美しさなんて、簡単に移ろうものだ。そこへいけば、ネレイデスは神。にっこり笑っていれば、どちらが永遠に美しいかなんて、誰の目にも明らかだろう？」
俺は水面にむかって話す。
「化け物が死んだ今、君の王家は、ポセイドンの神殿を修復し、供物をささげれば、心広き神である海神ポセイドンさまは、きっと許してくれると俺は思うけど？」
波は穏やかに揺れている。神に否やはないようだ。
アンドロメダは、ほっとしたようにすわりこんだ。
「じゃあ、ご褒美をもらおうかな」
俺が彼女の肩を抱き寄せようとすると、海岸の方が急に騒がしい。怪物が倒されたことを聞きつけたようだ。
「……あなたって、すごいと思います。お礼はきちんとさせてもらいますから」
「ご褒美は、アンドロメダ、君がいいんだけど」
俺は、彼女のアゴに手を当てる。一瞬、頬を赤く染めた彼女は、海岸からやってくる船に気が付き、あわてて顔をそむけた。
「ごめんなさい……私、婚約者がいますから」
「ふーん。そいつに惚れてるの？」
「私は、王女ですから」
彼女はそう呟いて、俺から身を離していく。
「あっそ。じゃあ、俺、もう行こうかな」
俺は肩をすくめて、岩場に置いていたキビシスに手をのばした。
「待って」アンドロメダはすがるような目で俺を見た。
「お願い。お礼をしたいの」
冷たい彼女の手が俺の手に重なる。俺は、その手を振りほどくことが出来なかった。
正直、アンドロメダが俺を拒絶するのであれば、長居する理由は何もないのであるが。
俺を拒絶しながらも、どこかすがりつくような目をするアンドロメダが気になって、王宮についていった。
俺はエチオペア王であるケフェウスと、その王妃カシオペアに拝謁することになった。
アンドロメダの隣には、着飾ったやさ男が立っている。ピーネウスという彼女の婚約者らしい。
「ペルセウスとやら。そなたが怪物を退治して、我が娘を救うてくれたこと、心から礼を言う」
ケフェウスが玉座の上から、頭を下げる。
「褒美に、何なりと欲しいものを言うてみよ」
ケフェウスの言葉に俺はまっすぐに王を見た。
「何でもいいと言うなら、俺は、アンドロメダ姫が欲しい」
「なっ」
俺の言葉に、そこにいた人間が絶句する。
「あ、あなたのような、どこの馬の骨ともしれぬ人間が、玉座を欲するとは、欲が過ぎます」
王妃が顔をしかめてそう言った。
「お母さま！」
アンドロメダが抗議の声を上げる。
「いいえ。蛮勇にうかれているような男にはこれくらい、言わないと。下賤の身であることはわきまえてもらわねば」
カシオペアは、高慢な口調で俺を冷やかに見る。
俺は、思わず肩をすくめた。
「俺は、別に玉座何ぞ、欲してはいない」
はあっと息を吐く。
「ほしいものを何でもいえといったのは、そっちだ」
俺はひざを折るのをやめて、立ち上がる。
「自分の虚栄心で、娘を殺しかけた王妃さんに、蛮勇などと言われるのは心外だね」
「なっ」
カシオペアはムッとしたように俺を睨みつけ、周りの家臣団も剣の柄を握りしめる。
「……すまぬ。妻が失礼なことを言った。しかし、アンドロメダには既に婚約者がいてね」
ケフェウス王が、優男の方を見る。俺と目が合ったアンドロメダの目が哀しげに伏せられた。
「彼女が贄にされている間、何の行動もしなかった男の方が、優先順位が高いとはね」
俺が、聞こえるように呟くと、男の顔が不機嫌に歪む。
「下賤の身で、王族に対し、無礼であろう」
「王族ねえ」
俺は首を振った。だんだん面倒になってきた。喧嘩なんぞ売っても疲れるだけだ。
「褒美というなら、まず飯を食わせてくれ。あとベッドで寝たい。疲れているんだ」
「ああ、すまなかった。すぐに用意させよう」
ケフェウス王が慌ててそう言って。俺は退出を許された。
「ねえ、君。本当に、なんで贄なんかになっていたわけ？」
「それは……」
彼女は、哀し気に目を伏せながら、ポツリポツリと語り始めた。
彼女の母であるエチオピア王妃であるカシオペアは、自らの美貌が自慢であった。
それで、いうにことをかいて、海の女神たちたるネレイデスよりも、自分と自分の娘のほうが美しいと自慢したらしい。
当然、その言葉は女神たちの怒りを買い、ポセイドンにより、報復を受けた。それを鎮めるのに、王女たる彼女を贄に差し出すように、言われたらしい。
「はーっ。その文脈なら、君の母親が贄になるべきジャン」
俺はふっとため息をつく。彼女はびっくりしたように俺を見た。そういう発想がなかったようだ。
なんておひとよしなのだろう。このお姫さまは。
「ま。ポセイドンさまも男性神だから、若い君が良かったわけだ。しかしネレイデスも短気だね」
俺の言葉に、彼女は青くなる。慌てて口を閉じるように目配せをしたが、俺は気にしない。
当然、海の底で、神たちが聞いていることも、わかっていた。
「ひとの美しさなんて、簡単に移ろうものだ。そこへいけば、ネレイデスは神。にっこり笑っていれば、どちらが永遠に美しいかなんて、誰の目にも明らかだろう？」
俺は水面にむかって話す。
「化け物が死んだ今、君の王家は、ポセイドンの神殿を修復し、供物をささげれば、心広き神である海神ポセイドンさまは、きっと許してくれると俺は思うけど？」
波は穏やかに揺れている。神に否やはないようだ。
アンドロメダは、ほっとしたようにすわりこんだ。
「じゃあ、ご褒美をもらおうかな」
俺が彼女の肩を抱き寄せようとすると、海岸の方が急に騒がしい。怪物が倒されたことを聞きつけたようだ。
「……あなたって、すごいと思います。お礼はきちんとさせてもらいますから」
「ご褒美は、アンドロメダ、君がいいんだけど」
俺は、彼女のアゴに手を当てる。一瞬、頬を赤く染めた彼女は、海岸からやってくる船に気が付き、あわてて顔をそむけた。
「ごめんなさい……私、婚約者がいますから」
「ふーん。そいつに惚れてるの？」
「私は、王女ですから」
彼女はそう呟いて、俺から身を離していく。
「あっそ。じゃあ、俺、もう行こうかな」
俺は肩をすくめて、岩場に置いていたキビシスに手をのばした。
「待って」アンドロメダはすがるような目で俺を見た。
「お願い。お礼をしたいの」
冷たい彼女の手が俺の手に重なる。俺は、その手を振りほどくことが出来なかった。
正直、アンドロメダが俺を拒絶するのであれば、長居する理由は何もないのであるが。
俺を拒絶しながらも、どこかすがりつくような目をするアンドロメダが気になって、王宮についていった。
俺はエチオペア王であるケフェウスと、その王妃カシオペアに拝謁することになった。
アンドロメダの隣には、着飾ったやさ男が立っている。ピーネウスという彼女の婚約者らしい。
「ペルセウスとやら。そなたが怪物を退治して、我が娘を救うてくれたこと、心から礼を言う」
ケフェウスが玉座の上から、頭を下げる。
「褒美に、何なりと欲しいものを言うてみよ」
ケフェウスの言葉に俺はまっすぐに王を見た。
「何でもいいと言うなら、俺は、アンドロメダ姫が欲しい」
「なっ」
俺の言葉に、そこにいた人間が絶句する。
「あ、あなたのような、どこの馬の骨ともしれぬ人間が、玉座を欲するとは、欲が過ぎます」
王妃が顔をしかめてそう言った。
「お母さま！」
アンドロメダが抗議の声を上げる。
「いいえ。蛮勇にうかれているような男にはこれくらい、言わないと。下賤の身であることはわきまえてもらわねば」
カシオペアは、高慢な口調で俺を冷やかに見る。
俺は、思わず肩をすくめた。
「俺は、別に玉座何ぞ、欲してはいない」
はあっと息を吐く。
「ほしいものを何でもいえといったのは、そっちだ」
俺はひざを折るのをやめて、立ち上がる。
「自分の虚栄心で、娘を殺しかけた王妃さんに、蛮勇などと言われるのは心外だね」
「なっ」
カシオペアはムッとしたように俺を睨みつけ、周りの家臣団も剣の柄を握りしめる。
「……すまぬ。妻が失礼なことを言った。しかし、アンドロメダには既に婚約者がいてね」
ケフェウス王が、優男の方を見る。俺と目が合ったアンドロメダの目が哀しげに伏せられた。
「彼女が贄にされている間、何の行動もしなかった男の方が、優先順位が高いとはね」
俺が、聞こえるように呟くと、男の顔が不機嫌に歪む。
「下賤の身で、王族に対し、無礼であろう」
「王族ねえ」
俺は首を振った。だんだん面倒になってきた。喧嘩なんぞ売っても疲れるだけだ。
「褒美というなら、まず飯を食わせてくれ。あとベッドで寝たい。疲れているんだ」
「ああ、すまなかった。すぐに用意させよう」
ケフェウス王が慌ててそう言って。俺は退出を許された。
