「大丈夫か？　一緒に帰ろう」
「もう帰れるの？　いっつももっと遅くまでいろいろ仕事やってるじゃん」
「あぁ。今日は帰る。日比谷、ありがと。日比谷も今日は疲れただろ。ゆっくり休めよ」
「はい」

　そう言って、蓮は、先に保健室を出た。

　私は先ほど渡されたスコア表をパラパラとめくる。
　そこには、今まで見たことのない練習メニューと練習量が綴られていた。

「え……これ、今日ほんとにやったの？」
「あぁ。あいつ、なんていうか鬼気迫る、みたいな感じで練習しててさ。今まで全然そんなことなかっただろ。だからかな。それ見て、他のみんなもやる気になってきて」
「……私をダシにしてまで戻したんだもんね」

　私は思わず恨み言を漏らす。
　兄は困ったように頭を掻いた。と思ったら、突然、ガバっと頭を下げた。

「おかげでクビは免れそうだ！　助かった！　妹よ！」
「……でもさ、私はどうされてもいいとか、ひどくない？」
「ほ、ほら！　日比谷とは、『優勝したら』ッて条件だ。そもそも、俺の目的はそこじゃなくて『クビにならないこと』。交渉の相手はアイスマン。正直、同じ県に、全国ベスト8の江戸南がいるからよくても準優勝だろう。そこは、アイスマンと交渉して準優勝でもいいことにしてもらった。準優勝なら夢じゃない」

　そう言われて、そうか、と私もやけに納得してしまった。

「バカ兄にしては、考えてんのね……」
「さすがのお兄ちゃんも、かわいい妹の身を差し出したりしないよ」

　兄はにこりと笑った。
　うん、そうだよね。でも、なんだか不安だ。

　そんなことを思いながらも頷いた。