しばらくの間、ジャガーノートはアイシャとスノウを睨みつけていたけど……

「……やめダ」

　不意に殺気を消した。
　つまらなそうに鼻を鳴らして、その場に伏せる。

「興が削がれタ」
「えっと……」

　それはつまり、戦いを止めるっていうこと？

　あれだけの怒りを抱えて。
　あれだけの憎しみを抱えて。
　人間との戦いを誰よりも望んでいたはずなのに、でも、終わりにする？

　信じられない。
　騙し討ちを企んでいると考えるのが自然だ。

　でも……

　怒りと憎しみに吠えていたジャガーノートは、今はとてもおとなしい。
　それと、いつの間にか黒い感情は消えていた。

　水面が凪ぐように。
　とてもとても静かで、落ち着いていた。

　それを成し遂げたのはアイシャとスノウだ。
　戦うことだけを考えていた僕達と違い。
　二人は対話を試みて。
　そして、見事に成功させた。

「小娘……名前ハ？」
「アイシャ。この子は、スノウ」
「アイシャ、スノウ……そうカ。悪くない名だナ」

　気のせいかもしれないけど……
　今、ジャガーノートが小さく笑ったような気がした。

「昔、お前達のようなものがいれバ、あるいは我ハ……いヤ、考えても仕方ないことカ」

　ジャガーノートの体がゆっくりと崩れていく。
　尾の先から。
　手足の先から。
　細かい塵になって、サラサラと風に飛ばされていく。

「あっ……！？」
「キューン……」
「小娘と我の子孫ヨ、我に同情するカ？」

　アイシャはなにも言わない。
　ただただ、寂しそうに悲しそうにして、耳をぺたんと垂れていた。

「眠るの……？」
「そうだナ……我は眠ル。もウ……疲れタ」

　それはジャガーノートの本心に聞こえた。

　怒りをまとい。
　憎しみで突き進み。
　しかし、その果てに残るものはなにもない。
　長い時間を過ごしてきたけど、結局、心は満たされない。

　疲れ果てて。
　心と魂が削れる。

　ここにいるのは聖獣でも魔獣でもなくて、ただの孤独者だ。

「～♪」

　ふと、アイシャが歌を歌い始めた。
　ちょっと拙いけれど、一生懸命に歌う。
　スノウもそれに合わせて鳴いた。

　それは子守唄。
　ソフィアがよく歌っていたものだ。

　母から子に。
　アイシャは、受け継がれたものをジャガーノートに捧げる。

　鎮魂歌。

「……あァ……」

　ジャガーノートの体の崩壊は止まらない。
　ほぼほぼ全身が崩れ、頭部にまで及ぶ。

　それでも、ジャガーノートは絶望しない。
　むしろ、安らかな表情を見せていた。

「お前の歌ハ……温かいナ。我が失イ、そしテ、忘れていたものダ……こんなにも温かいものだったのだナ……」

　ジャガーノートの瞳から、涙が一粒、こぼれ落ちた。

　アイシャは微笑む。

「おやすみなさい」

　そして……
　ジャガーノートは完全に消滅した。

　ただ、その眠りはとても穏やかなものだっただろう。
　彼の魂は、今度こそ、安らかに眠れる。
　ずっと。