剣と剣が激突する。

　叩き合い。
　押し切ろうとして。
　交差する。

　何度も何度も剣を交わしているのだけど、でも、決着がつくことはない。

「くっ！」
「むぅ！」

　僕が前に出れば、ゼノアスも前に出る。
　僕が後ろに退くと、ゼノアスも同じタイミングで距離を取る。

　僕達の戦い方はとてもよく似ている。
　いや。
　というよりは、僕の戦い方がゼノアスに似てきたんだろう。

　彼は超一流の剣士だ。
　すでにその力、戦術は完成されている。

　一方で、僕はまだまだ未熟者。
　学ぶべきことは多い。

　ただ……
　足りない部分を今、まさに学習していた。
　ゼノアスと剣を交えることで、体で覚えていた。

　結果、少しずつだけど彼に追いつき始めた。
　動きが最適化されていき、無駄な動作が消えていく。
　完成された動きを身に着けていく。

「驚きだな」

　剣を交わしつつ、ゼノアスが言う。

「まさか、この戦いの中でさらに成長するとは」
「お礼を言うべきなのかな？」
「むしろ、俺が言うべきだな。貴様のような好敵手に出会えたこと、感謝しなければならない」
「僕としては、あまり嬉しくないけど……ね！」

　体を回転させて、その勢いを利用してゼノアスの剣を上に弾いた。
　剣を飛ばすことはできなかったけれど、彼はわずかに体勢を崩す。

　そこを狙い剣を走らせるものの、わずかに届かない。
　偶然避けられた、というわけじゃない。
　ゼノアスはこちらの攻撃を見切り、反撃に転じやすいように、ギリギリのところで避けているのだろう。

「あなたは本当にすごい剣士だ」
「それだけの修練は重ねてきたつもりだからな」
「それなのに、黎明の同盟なんてところにいるのは残念」
「今更、説教をするつもりか？」
「ううん」

　正直なところ。
　今、この瞬間は、黎明の同盟とかどうでもよくなっていた。

　頭にある想いは二つ。
　大事な人を守る。
　そして……この人を超えたい。

「ちょっとだけだけど、あなたの気持ちがわかったかも」
「ほう？」
「あなたと戦って、そして、勝ちたいと思う」

　この人は壁のようなものだ。
　突然、目の前に現れて行く手を塞いで……
　強引に足を止められてしまい、どうすることもできなくなってしまう。

　一時は絶望した。
　恐怖に負けて、体を縮こまらせるしかなかった。

　今も恐怖はある。
　でも、それ以上に勝ちたいという気持ちの方が強い。

「いくよ」

　深く集中。
　そして、足に力を込めて地面を蹴る。

「紅」

　超高速の突き。
　しかし、ゼノアスはそれすらも対応してみせて、必要最小限の動きで避けてみせた。

　でも、僕の攻撃は終わらない。

　ガンッ！　と音がするくらい地面を踏みしめて、体を捻り、強引に姿勢を変化させた。
　頭を低く。
　そして、体全体を前に。

　紅を攻撃のためじゃなくて移動のために使ったのだ。
　そうして、うまくゼノアスの懐に潜り込むことができた。

　そして……

「このぉっ！！！」

　剣を一閃させた。