ギィンッ！！！

　鋼と鋼が激突する音が響いた。

　ソフィアの聖剣とゼノアスの魔剣。
　真正面から激突したそれは、周囲に衝撃波を飛ばすほどの威力を放つ。

「くっ」
「むぅ」

　剣と剣を交差させて競り合う。
　互いに全力。
　一片たりとも出し惜しみはしていない。

　それでも……

「ちっ」

　わずかにソフィアが押され始めた。

　ゼノアスの巨体から繰り出される力はソフィアの上をいく。
　さらに巨大な魔剣から生まれる力も聖剣の上をいく。

　力比べをしていたら勝てない。
　そう判断したソフィアは、全身を使って剣を押し込んで……
　途中、ふっと力を抜いた。

「むっ」

　ゼノアスが魔剣を振り抜いた。
　しかし、ソフィアはすでに安全圏に退避している。
　一歩間違えばそのまま両断されていたけれど、そこは剣聖というべきか。
　並外れた動体視力、身体能力でゼノアスの攻撃を回避してみせた。

「破山！」

　真横に回り込み、全力の一撃を叩きつける。
　巨大な岩を断つ剣技。
　人に向ければ跡形も残らないだろうが……

「……あなたは化け物ですか」

　ソフィアの技を食らい、ゼノアスは吹き飛んだ。
　近くの木に激突して、幹をへし折る。

　しかし、それだけ。
　体が粉々になるということはなくて、わずかに切り傷ができただけ。
　ゼノアスはゆっくりと立ち上がる。

「狙いは読めたからな。脇腹に気を集中させて防いだだけだ」
「あの一瞬でそんなこと、普通できるわけがないんですけど……まったく、非常識ですね」
「俺の剣をあのような方法で避けたお前に言われたくない」

　ゼノアスは小さく笑う。

「だが、悪くない」

　改めて剣を構えた。

「その力、素晴らしい。さすが剣聖と呼ばれているだけのことはあるな。斬る甲斐がある」
「……一つ聞きたいんですけど、いいですか？」
「なんだ？」
「あなたは、どうして戦うんですか？」
「己の存在を証明するために」

　その意味がわからず、ソフィアは眉をひそめた。

「俺は戦うことしか知らない。他の生き方はできない」
「なるほど……だから、戦うことが己の存在意義になると？　そうすることで、自分がいたことの証明になると？」
「そうだ。戦うことしかできない男だからな」
「それで、いいんですか？」
「構わない」

　そう答えたゼノアスに迷いはない。
　まっすぐソフィアを見て、静かな闘気を放つ。

「いつまでも戦い続けて、そして、いつか倒れる。それこそが俺の望みであり願いだ」
「なんて厄介な夢を……できれば、私達を巻き込まないでほしいんですけど」
「無理な相談だな。お前が強者である以上、避けては通れない道だ」
「やれやれ」

　ソフィアは呆れるような吐息をこぼした。
　それから、改めて剣を構える。

「なら、戦うしかないですね」
「そうだな」
「……いきます」
「楽しもう」

　そして……最強と最強が再び激突する。