「んー……こっちかな？」
レナは時折足を止めつつ、王都をゆっくりと歩いて回る。
フェイトを探して、そろそろ３時間が経とうとしていた。
手がかりは見つからない。
ただただ勘で動き回っている。
それでもレナは焦っていない。
むしろ余裕すらあった。
レナは勘が鋭い。
その勘のおかげで今まで生き延びることができて、そして、強い剣士になることできた。
だから、なんとなくだけどこっちにフェイトがいるかも？ と勘が働いているうちは焦る心配はない。
「だいぶ近づいてきた感じ？」
そう言うレナは、王都を囲む壁の外に出ていた。
そこはスラム街になっていた。
他所からやってきたものの、居場所を得ることができず壁の外で暮らすしかない者。
あるいは、犯罪を犯して街を追われた者。
そんな者達が壁の近くに住み着いて、スラムが形成されていた。
王都の闇が凝縮されたような場所だ。
一歩でも踏み込めばどんな目に遭うかわからない。
盗賊でさえ恐れて近づかない。
そんな場所を、レナは鼻歌を歌いつつズンズンと突き進む。
レナのような美少女がスラムに足を踏み入れれば、１０分と保たず襲われるだろう。
金目のものは全て取られ、服を奪われ、犯されて……
そして人生が終わる。
そのはずなのだけど……
「「「……」」」
スラムの者達は静かだった。
レナに襲いかかることはなくて、ただ視線をやるだけ。
彼らは獣のように凶暴で、外から来る者に容赦しない。
しかし、獣だからこそ危険に対して人一倍敏感だ。
レナが只者でないことを一目で察して、ちょっかいをかける者はほとんどいない。
……ほとんど、というだけで、少しはいた。
そして、そういった愚か者は漏れなく返り討ちに遭う。
下卑た笑みを浮かべた男がレナの前に出て、欲望をぶつけようとして……そして、瞬殺されていた。
ばかなヤツ……と、周囲のスラムの者達は哀れみの視線を送る。
「ねえねえ、おじさん。ボク、フェイトを探しているんだけど知らない？」
自分の二倍はあろうかという大男を軽々と制圧しつつ、レナが笑顔で尋ねる。
「ふぇ、フェイト……？ な、なんのことだ？」
「知らない？ ボクと同じくらいの歳の男の子。強いだけじゃなくて、めっちゃ可愛いの。抱きしめたい男の子ナンバーワン！ ……知らない？」
「し、知らねえよ、そんなヤツ……ただ」
「ただ？」
「見たことのねえ大男なら見かけたことがある」
「大男？」
「背は俺と同じか、ちょい上くらいで、無骨な感じで……なんかもう、一目見てやべえ、って背中が震えるような男だった。あれはマジでやばい……鈍感な俺でも、死ぬ、って思ったからな……」
「……ゼノアスかな？」
他に思い当たる男がいない。
レナは少し真面目な顔をして考える。
「そいつが少し前、ここで暴れてたんだよ。俺は、それくらいしか知らねえよ」
「ほんと？」
「ほ、本当だ。だから……」
「オッケー。じゃあ、腕一本で許してあげる」
「ぎゃあ！？」
レナは男の腕を折り、それから拘束を解いた。
「ひ、ひぃ……ど、どうしてこんな……」
「ボクを襲おうとしたのに、命は助けてあげるんだから感謝してほしいくらいなんだけど？ ボクも女の子だから、キミがしようとしたこと、今までしてきたであろうことを考えると、ムカツクんだよねー……やっぱり殺そうかな？」
「ひぃやあああああ！？」
レナの殺気を浴びせられて、男は脱兎のごとく逃げ出した。
その背中を見送りつつ、レナは難しい顔を作る。
「たぶん、ゼノアスがここにいて……フェイトもここにいた。二人は戦って……それから？ それからフェイトはどこに？」
レナは手頃な木箱に腰掛けて、腕を組む。
つま先で地面をリズミカルに叩きつつ、思考を広げた。
「フェイトの気配はしない。ゼノアスの気配もしない。戦いはもう終わっている。フェイトがやられた？ ううん。嫌な感じはしない。なら、逆にゼノアスが倒された？ ううん。あのゼノアスが簡単にやられるわけがない。なら……」
ぶつぶつとつぶやきつつ、レナは考える。
考えて。
迷い。
そして閃く。
「フェイトは……負けた。そして、ここに逃げ込んだ？」
レナは時折足を止めつつ、王都をゆっくりと歩いて回る。
フェイトを探して、そろそろ３時間が経とうとしていた。
手がかりは見つからない。
ただただ勘で動き回っている。
それでもレナは焦っていない。
むしろ余裕すらあった。
レナは勘が鋭い。
その勘のおかげで今まで生き延びることができて、そして、強い剣士になることできた。
だから、なんとなくだけどこっちにフェイトがいるかも？ と勘が働いているうちは焦る心配はない。
「だいぶ近づいてきた感じ？」
そう言うレナは、王都を囲む壁の外に出ていた。
そこはスラム街になっていた。
他所からやってきたものの、居場所を得ることができず壁の外で暮らすしかない者。
あるいは、犯罪を犯して街を追われた者。
そんな者達が壁の近くに住み着いて、スラムが形成されていた。
王都の闇が凝縮されたような場所だ。
一歩でも踏み込めばどんな目に遭うかわからない。
盗賊でさえ恐れて近づかない。
そんな場所を、レナは鼻歌を歌いつつズンズンと突き進む。
レナのような美少女がスラムに足を踏み入れれば、１０分と保たず襲われるだろう。
金目のものは全て取られ、服を奪われ、犯されて……
そして人生が終わる。
そのはずなのだけど……
「「「……」」」
スラムの者達は静かだった。
レナに襲いかかることはなくて、ただ視線をやるだけ。
彼らは獣のように凶暴で、外から来る者に容赦しない。
しかし、獣だからこそ危険に対して人一倍敏感だ。
レナが只者でないことを一目で察して、ちょっかいをかける者はほとんどいない。
……ほとんど、というだけで、少しはいた。
そして、そういった愚か者は漏れなく返り討ちに遭う。
下卑た笑みを浮かべた男がレナの前に出て、欲望をぶつけようとして……そして、瞬殺されていた。
ばかなヤツ……と、周囲のスラムの者達は哀れみの視線を送る。
「ねえねえ、おじさん。ボク、フェイトを探しているんだけど知らない？」
自分の二倍はあろうかという大男を軽々と制圧しつつ、レナが笑顔で尋ねる。
「ふぇ、フェイト……？ な、なんのことだ？」
「知らない？ ボクと同じくらいの歳の男の子。強いだけじゃなくて、めっちゃ可愛いの。抱きしめたい男の子ナンバーワン！ ……知らない？」
「し、知らねえよ、そんなヤツ……ただ」
「ただ？」
「見たことのねえ大男なら見かけたことがある」
「大男？」
「背は俺と同じか、ちょい上くらいで、無骨な感じで……なんかもう、一目見てやべえ、って背中が震えるような男だった。あれはマジでやばい……鈍感な俺でも、死ぬ、って思ったからな……」
「……ゼノアスかな？」
他に思い当たる男がいない。
レナは少し真面目な顔をして考える。
「そいつが少し前、ここで暴れてたんだよ。俺は、それくらいしか知らねえよ」
「ほんと？」
「ほ、本当だ。だから……」
「オッケー。じゃあ、腕一本で許してあげる」
「ぎゃあ！？」
レナは男の腕を折り、それから拘束を解いた。
「ひ、ひぃ……ど、どうしてこんな……」
「ボクを襲おうとしたのに、命は助けてあげるんだから感謝してほしいくらいなんだけど？ ボクも女の子だから、キミがしようとしたこと、今までしてきたであろうことを考えると、ムカツクんだよねー……やっぱり殺そうかな？」
「ひぃやあああああ！？」
レナの殺気を浴びせられて、男は脱兎のごとく逃げ出した。
その背中を見送りつつ、レナは難しい顔を作る。
「たぶん、ゼノアスがここにいて……フェイトもここにいた。二人は戦って……それから？ それからフェイトはどこに？」
レナは手頃な木箱に腰掛けて、腕を組む。
つま先で地面をリズミカルに叩きつつ、思考を広げた。
「フェイトの気配はしない。ゼノアスの気配もしない。戦いはもう終わっている。フェイトがやられた？ ううん。嫌な感じはしない。なら、逆にゼノアスが倒された？ ううん。あのゼノアスが簡単にやられるわけがない。なら……」
ぶつぶつとつぶやきつつ、レナは考える。
考えて。
迷い。
そして閃く。
「フェイトは……負けた。そして、ここに逃げ込んだ？」
