夜。

「……」

　ソフィアは庭に出て、月夜を見上げていた。
　その横顔は無表情で、なにを考えているか察することは難しいだろう。

　ザッ、という草を踏む音。

　それでもソフィアは振り返らない。
　ただ、月夜を眺める。

「綺麗ですね」

　姿を見せたのはアルベルトだった。
　ソフィアの隣に並んで、同じく月を見上げる。

「眠れないのですか？」
「それ、私のセリフですよ」
「はは……いや、情けない話ですが、緊張していまして。いよいよ明日と思うと、なかなか眠ることができず」

　明日、レノグレイドの領主グルドは、鉱山を視察することになっていた。
　採掘量が若干落ち込んでいるため、その調査に同行するためだ。

　場所が場所だけに、大人数で行くことはできない。
　また、街の中ということで護衛は最小限。

　グルドを討つ絶好の機会であり……
　いくらかの検討が重ねられた結果、作戦を実行することとなった。

　急といえば急な話だ。
　しかし、こういう機会は突然巡ってくるもの。

　このチャンスを逃せば、次はいつになるかわからない。
　その間、民は苦しみ続ける。
　大規模な武装蜂起が発生するかもしれない。

　それらのことを考えると、この機会を逃すわけにはいかない、という結論になったのだ。

「少し意外ですね」
「おや、なにがでしょうか？」
「これだけのことを考える人なので、とっくに覚悟は決めていると思いました」
「覚悟なら決めていますよ」

　アルベルトは即答した。
　その顔に迷いの感情はない。
　怯えの色もない。

　ただ、まっすぐに前を向いていた。

「なにがあろうと、父を……グルドを討つ。そして、街を救う。そう決意をしております」
「それなら……」
「ですが、私も人間ですからね。感情を完全に制御することはできない。覚悟は決めましたが、それでも、時折、感情が揺らいでしまうのですよ」
「……そうですか」

　ソフィアはアルベルトの感情に理解を示した。
　なぜなら、ソフィアも緊張しているからだ。

　力を貸すと決めたものの……
　失敗したら、とんでもないリスクを負うことになる。
　死ぬかもしれないし、そうでなくても、指名手配などをされて一生が終わるかもしれない。

　自分一人だけなら問題ないのだけど……
　フェイトやアイシャも関わってくると、さすがに緊張せずにはいられない。

　リコリス？
　彼女は……まあ、なんとでもなる。

「ただ、明日になる前にアスカルト殿に会えたのは幸いでした」
「なにか私に話でも？」
「はい」

　困った……と、ソフィアは内心で眉をたわめた。
　おそらく、妻になってほしいとか、そういう話だろう。

　アルベルトのことは嫌いではない。
　誠実な人であるし、能力も高い。

　ただ、すでにフェイトがいる。
　自分は彼のものだ。
　他の誰かのものになるなんて、欠片も想像することができない。

「一つ、お願いがあります」

　アルベルトは、そんなソフィアの内心を察したのか、直接的な話はしない。

「今回の件がうまく解決したら……その時は、こうして、また二人で話をする機会をいただけませんか？」
「それは構いませんけど……今じゃなくていいんですか？」
「今はやめておきましょう。そうしてしまうと、気が緩んでしまいそうなので。ですから、話は事件が解決した後に」
「……それ、フラグになりません？」
「なるかもしれませんね」

　アルベルトは笑う。

「ですが、そのようなフラグ、へし折ってやりましょう」
「あら」
「そして、またアスカルト殿に話をする機会をいただきたいと思います」

　思っていた以上に強い人だ。
　ソフィアは、心の中でアルベルトに対する評価を上方修正した。

　もっとも、それでもなお、フェイトに届くことは絶対にないのだけど。

「わかりました、約束します」
「ありがとう」

　よほど嬉しいらしく、アルベルトは子供のように笑う。

「それと、もう一つ。わがままを言ってもいいですか？」
「なんですか？」
「もう少しだけ、一緒に月を眺めていてもよろしいでしょうか？」
「……いいですよ」

　ソフィアとアルベルトは、それ以上は言葉を交わすことなく、静かに月を見上げるのだった。