「くぅっ！！！？」

　前に倒れ込むようにして身を低くした。
　それと同時に、ほぼほぼ勘で後ろに剣を振る。

　ギィンッ！

　流星の剣とティルフィングが交差した。

　前回は叩き折られてしまったけど、今回は無事だ。
　剣の力は互角みたいで、十分に耐えている。

　問題は……
　僕の力が足りないこと。

「このっ！」

　剣を斜めにして、刃を滑らせる。

　わずかだけど余裕ができた。
　その間に後方へ……

「いや、前だ！」
「へぇ」

　レナの力量は、僕よりも圧倒的に上。
　下手に逃げようとしたり防御に徹しようとしても無駄だ。
　すぐに押し切られてしまうはず。

　なら、危険を覚悟で懐に飛び込むしかない。

　リスクは大きいけどリターンもある。
　うまくいけば僕の攻撃も当たるかもしれない。

「はぁっ！！！」

　踏み込むと同時に突きを放つ。
　避けられてしまうけど、それは予想済。

　下半身のバネを使い、そこから強引に剣の軌道を変える。
　横へ薙ぎ払い、続けて縦に跳ね上げた。

　定石にはない軌道で刃を叩き込むのだけど、

「やるね」

　レナは全ての攻撃をあっさりと受け止めてみせた。

　定石にない戦いなら、むしろ得意。
　その程度？　と言っているかのようだ。

「次はボクの番だね！」
「うぁ！？」

　腹部に走る衝撃と痛み。
　たぶん、蹴りを食らったんだと思う。

　まったく見えなくて……
　どうすることもできず、僕は後ろに吹き飛ばされてしまう。

　そこにレナの追撃が襲う。

「真王竜剣術・裏之三……大蛇！」

　視認できないほどの速度でレナが剣を振る。
　衝撃波が生まれ、獣のように襲いかかってきた。

　避けられない！
　防ぐこともできない！

　なら……迎え撃つ！

「神王竜剣術・壱之太刀……破山！！！」

　渾身の一撃を繰り出した。
　ただ、それでも衝撃波を相殺するので精一杯。

　レナが突貫。
　一瞬で目の前にやってきて、刃の嵐を見舞う。

　ダメだ。
　一撃一撃の威力が高い上に、なによりも早すぎる。

　防ぐのがやっと。
　反撃に転じる間を作ることができない。

「くっ……！！！」

　必死に防いで。
　ギリギリのところで避けて。
　命の危機をヒシヒシと感じつつ、反撃の機会をうかがう。

　負けられない。
　間違えた感情で暴走するレナに、負けてなんていられない！

　僕が負けたら……
　負けたら……
　大事な人が傷つくかもしれないんだ！！！

「こっ……のぉおおおおお！！！」
「えっ」

　レナに隙なんてない。
　それでも、あえて前に出た。

　刃が左肩をえぐり、鋭い痛みが走る。
　でも、こちらから前に出たせいでタイミングが狂ったらしく、そのまま切断、なんてことにはならない。
　うまい具合に骨で受け止めることができた。

「神王竜剣術・参之太刀……」
「しま……！？」
「紅っ！！！」

　全身全霊の一撃を至近距離で放つ。