砲弾のようにレナが突撃してきた。

　速い。
　ソフィアはわずかに驚きつつ、しかし、冷静に魔剣を受け止めてみせる。

　ギィンッ！

　二つの刃が交差して、甲高い音が響いた。
　続けて、衝撃波。

　レナの力はあまりにもずば抜けている。
　受け止めただけで、コレだ。
　もしも直撃していたら、骨まで断たれ、簡単に両断されていただろう。

　魔剣の使い手。
　黎明の同盟の幹部。
　どの程度の実力者なのか、様子を見ようと考えていたが……

　そんなことをしていたら、すぐにやられてしまうだろう。
　手加減なし。
　ソフィアは最初から全力で挑む。

「神王竜剣術・壱之太刀……破山っ！」

　魔剣ごとレナを叩き切るつもりで、聖剣を振り下ろした。

　レナは魔剣をしっかりと両手で握り、受け止める刃の角度を調節。
　必要最小限の負担で聖剣を受け止めて、衝撃を上手に逃してやる。

「くっ、やりますね」
「君もね」

　剣を押し合う形になり、至近距離で二人は笑う。

　ソフィアにとって、レナは絶対に見逃すことができない敵だ。
　フェイトにちょっかいをかけているだけではなくて……
　とんでもない惨事を引き起こした。

　可能なら捕まえて、洗いざらい全てを吐かせたい。
　それができないのならば、ここで斬る。

　それだけの覚悟を持って挑んでいる、許すことのできない敵だ。

　ただ……
　剣の腕だけは認めていた。

　魔剣を持つから強いのではない。
　レナの地力が高く、相当な力を持つ剣士として完成されている。

　身体能力は超人並。
　技量も桁外れ。
　このようなことがなければ、殺し合いではなくて、普通の試合をしてみたい。

　そう思わせるほどに強いからこそ、惜しい。
　ここで斬り捨ててしまうことが惜しい。

「あははっ、やるね！　うんうん、さすが剣聖。ボクとここまで戦うことができたのは、君が初めてだよ！」
「それは光栄ですね。ならこのまま、あなたを負かす栄誉ももらえますか？」
「それはダメー。ボクも、やることやらないと怒られるからねー。っていうわけで……」

　レナは、一度、剣を鞘に戻した。
　そのまま深く深く構える。

「その構えは……！？」
「真王竜剣術・裏之四……山茶花！」

　レナの姿が魔法のように消えて……
　気がついた時には剣を抜いて、目の前に迫っていた。

　超高速の抜剣術。

「くっ！？」

　動揺したせいで、初動が遅れた。
　それでも、ソフィアは剣聖の称号を授かる超人だ。
　ギリギリではあるがレナの剣を避けて、大きく後ろへ跳んで距離を取る。

「うわ、マジ？　今の避ける？　とっておきまで出したのに、まいったなー……でも、これはこれでアリかな？　うん、どんどんワクワクしてきた」
「今のは……なんですか？」
「なんのこと？」
「とぼけないでください！　今のは、神王竜の技です！」

　やや細部は異なっていた。
　だがしかし、四之太刀・蓮華であることは間違いない。
　体の芯まで染み込んだ流派を見間違えることはない。

「違うよ。ボクのは、真王竜さ。真って書いて、真王竜」
「真王竜……？」
「そっか、剣聖ちゃんは知らないんだ」

　レナはニヤニヤと笑う。
　ソフィアが知らないことを知っている。
　そのことに優越感を覚えている様子だった。

「どういうことなのか答えなさいっ」
「んー、どうしよっかなー？」
「っ！」

　レナの態度にイライラした様子で、ソフィアは殺気をギラギラと放出した。
　あまりの迫力に、さすがのレナも驚いたらしく、やや尻込みした様子で言う。

「仕方ないなー。っていうか、剣聖ちゃん、カルシウム足りてなくない？　怒りっぽすぎでしょ」
「どういうことなのですか？」
「わ、わかったから。そんなに殺気を振りまかないでよ。まったく、どっちが悪なんだか……単純な話だよ。ボクが使う真王竜は、分家なのさ」
「分家……？」
「神王竜は長い歴史を持つ流派だ。剣術の頂点に立ち続けている。そんな流派なら、どこかで派生して、分家が生まれてもおかしくはないでしょ？」
「それは……」

　その通り、と納得してしまうソフィアだった。

「神王竜は、世のため人々のために振るわれる剣。なら、真王竜は？　歴史の闇に埋もれてしまった、隠された被害者のために振るわれる剣なのさ」
「歴史の闇に埋もれた……？」
「さて、おしゃべりはおしまい。続きをやろうか！」

　レナは、業風が吹き荒れるほどの闘気を放ち、かかってこいとソフィアを挑発した。
　それに対してソフィアは……

「あれぇ！？」

　逃げ出した。