「あった、湿布」


　湿布が見つかり。
　安心した様子で芦達先生は棚から湿布を取り出した。


「神城さん、お待たせ」


　芦達先生は湿布を持って私のところに来てくれた。


「芦達先生、ありがとうございます」


　芦達先生にお礼を言って湿布を受け取ろうとした。


「いいよ、貼るよ」


　だけど。

　そう言ってくれた、芦達先生。


　芦達先生の言葉に。
　驚き過ぎて、すぐに声が出せなかった。


　芦達先生の優しさと気遣い。
　すごくありがたくて感謝している。

　けれど。
　いくらなんでも。
　湿布を貼ってもらうわけには……。


「ごめんね、貼るときに足を触ってしまうけど」


　そう思っている間にも。
　芦達先生は私の足に湿布を貼ってくれようとしている。


　驚き過ぎて声が出てこないなんて思っている場合ではない。

　早く芦達先生に言わなくては。


「あっ……芦達先生っ」


　なんとか声を出すことができた。


「先生に貼ってもらうなんて、そんなの悪いですっ。
　自分で貼りますっ」


　芦達先生にそこまでしてもらうなんて。
　そんなこと。
　ものすごく申し訳ない。

　そう思った。
　だから。
　それを伝えなければ、と思った。


「……嫌……だよね」


　けれど。


「今日、初めて話した男(ひと)に足を触れられるなんて」


　芦達先生が。
　そんなことを言ったから。

　それを聞いた私は戸惑ってしまった。

　そういう意味で、そう言ったわけではなかった。
　本当に申し訳ないと思ったから。
　芦達先生に湿布を貼ってもらうなんて。


「そっ……そういう意味では……っ」


　だから。
　そう伝えているところだった。


「ならいいじゃない」


　のだけど。


「そんなにも気を遣わなくていいよ」


　気さくな感じで。
　芦達先生はそう言った。