私は、お姫様抱っこされている体勢のまま、手を伸ばして保健室の戸を開けた。

　芦達先生は「ありがとう」と言いながら保健室の中に入っていく。


「失礼します……って、
　あれっ、麻川(あさかわ)先生いないな」


　芦達先生はそう言って保健室の周りを見渡した。

　やっぱり麻川先生はいなかった。

　麻川先生は保健の先生。


「とりあえず、ここでいいかな」


　芦達先生はそう言って私を椅子に下した。


「芦達先生、ありがとうございました」


　私を保健室まで連れてきてくれた芦達先生にお礼を言った。


「いいよ、そんなこと、気にしないで」


　やさしく微笑みながらそう言ってくれた、芦達先生。


「えーっと、湿布はどこにあるのかな」


　芦達先生は棚や引き出しがある方へ向かい湿布を探し始めた。

　保健室に連れてきてくれただけではなく。
　湿布まで探してくれるなんて。


「芦達先生、湿布は自分で探しますから大丈夫です。
　本当にありがとうございました」


　これ以上、芦達先生にお世話になるわけにはいかない。
　そう思った私は芦達先生にそう言った。


「ダメだよ無理しちゃ。
　いいから、そのまま座ってて」


　芦達先生はそう言って、そのまま湿布を探し続けてくれている。


　優しい……。
　芦達先生は本当に優しい。

　心身ともに弱っているとき。
　こんなにも優しくされると。
　頼ってしまいそうになる。


　でも。
　やっぱりこれ以上、頼るわけにはいかない。

　だから。


「でもこれ以上、芦達先生にご迷惑をおかけするわけには……痛っ……‼」


　そう言って。
　椅子から立ち上がろうとしたけれど。
　その瞬間、激痛が走った。


「だから無理しないでって言ったでしょ。
　それに迷惑だなんて思ってないよ」


　…………。

　芦達先生……。

　優しい。
　本当に優しい……。