「ありがとう、そう言ってくれて」


　女の子も俺と同じ気持ちでいてくれた。
　そのことが嬉しくて。
　そう言わずにはいられなかった。


「こちらこそ、ありがとう」


　女の子はそう言って、ひまわりのような笑顔を見せた。


　この笑顔。

　やっぱり。
　目の前にいる女の子は。
　十年前のあの日の女の子……？



　だけど、どうやって確かめればいいのか。

　そうするには女の子に質問をしなければならない。

　だけど何を質問すればいいのかわからない。


　こうなったらストレートに『十年前のあの日のときの子？』とでも訊いてしまおうか。

　だけど女の子が『何のこと？』という表情(かお)をしてしまうかもしれない。

　そうなったら、ただの空回りの人間になってしまう。


　……というのもあるけれど。
　それよりもなによりも。
　やっぱりショックの方が大きくなると思う。
『なんだ違ったのか』と。

　そうなってしまったら、永遠に十年前のあの日の女の子に会えなくなってしまう。
　そんな気がする。


　……だけど。
　だからといって、このまま何も訊かないのは絶対に後悔する。

　それは絶対に嫌だ。

　だから。