駅に着くと、瓦屋根(かわらやね)の土産屋(みやげや)の前に、手編みのチェック柄のニット帽を被り、白のダウンコートと赤いマフラーに身を包んだ少女が静かに目を閉じ待っていた。

「ごめん、遅くなった」

「早いね、今日は」
どこか無理のある冷たさが、痛かった。

「なにか温かいものでも飲む？」

「白いカフェオレがいい…」

すぐ横の自動販売機に向かい、硬貨を入れ、左下から三番目に並んであった温まった缶を、ポケットに手を突っ込んだ彼女にそっと渡す。

「すぐ飲まないならポケットに入れとき」

「うん、カイロ代わりにする」
嬉しそうに頷く彼女は、少しだけ自然な表情に戻ったようにみえた。

「今日はどこに連れってくれるか決めてくれた？」
彼女は悩ましそうに僕に尋ねる。

「…鶴博物館」
あと、半日しか残されていない二人の時間をどう使うか、ここ一週間、悩みに悩んでだした結論がこれだった。普段ならセンスを疑うと自分でも思うだろう。

「うわっ！鶴博物館ってセンス無っ！！」

「そうなるよなぁ…市内で観覧車乗ったりするのもいいかなって思ったんだけど、今日は地元の方がいいかなって。…やっぱり駄目かな？」
案の定、ダメ出しをされたが、一度だけ食い下がることにした。

彼女は少し考え込み、やがて優しく困ったような表情をみせると、いつものわがままな口調で宣(のたま)われた。

「仕方ないな！その案で採用しといてあげるよ」

納得していただいたようでなによりだよ。