ギルベルトは古びた一軒の店の前で足を止めると、ギッギギーと扉を開け中に入っていく。
　年季が入った扉だが、細かな装飾がされており、よくよく目を凝らすと装飾と見せかけ魔法陣が描かれている。

「『選択』の魔法陣ね！　悪意あるものを排除する仕様ね！　面白いわ！」
「『選択』？　聞いたことがないな。無属性の魔法かな」
「フフフ、わたしは使用しているところを見たことがあるわよ！　昔ね、ヴィリバルトが使ったの！」

　自慢げなフラウをよそに、父が会いに来た人物は、叔父とも親しいのかと、この魔法陣はおそらく叔父が関係している。
　防犯のためか、叔父や父が協力する人物である。今後長い付き合いになるとテオバルトは悟りながら、店内へ足を踏み入れた。
　店内に入ると、外観とは異なる色鮮やかな魔道具が並べられていた。その一つ々が美しく、高い技術力が垣間見える。
「すごい」と、テオバルトは思わず感嘆の声をあげる。
　その横のフラウは翠の瞳を輝かせ「きれいね！」と、魔道具が並べている棚へ吸い込まれるように近づいていった。
　すると店内の入口が静かに開き、顎髭を長く生やした小人のような男が現れた。
　ドワーフだ。
　亜人の中でも生産技術力の高い彼らは国に重宝されている。寿命が長い彼らだが、繁殖能力は低く、近年徐々に数が減り、実物のドワーフを見るのは、テオバルトも初見であった。
　ドワーフの男は、ギルベルトの姿を捉えると、小さな背丈をピンと伸ばし、少しうわずった声で挨拶をした。

「ギルベルト殿、久し振りですな！」
「ボフール、久しいな。息災か」
「ええ、お陰様で妻子ともども元気にしておりますかな」
「そうか、それはよかった」

　ギルベルトの砕けた口調に、二人が親しい間柄だと、テオバルトは悟った。

「今日は……おぉーーなんとめずらしい。精霊殿が顕現しているとは！」

　ボフールの言葉に、魔道具の美しさに見惚れていたフラウはギョッとした顔をして、慌てて言葉を繋ぐ。

「なっ何言ってるの!?　わっ私は人間よ！　精霊なんかじゃないわ！」
「フラウ、落ち着いて大丈夫だよ」

　動揺するフラウをテオバルトが制し、肩にそっと手を置く。
　テオバルトもボフールの言葉に驚きはしたが、やはりとの確信とギルベルトが落ち着いているため、大丈夫だと自身にも言い聞かせる。

「精霊殿、我々ドワーフの祖は妖精です。顕現した精霊殿の気配に気づかぬわけがありません。失礼ですが精霊殿は、精霊の中でも上位で在らされますな。しかし若輩。力の制御が難しいようですな。顕現したにしてもそのような強い気配では、我々ドワーフ以外でも気づいた者がいるでしょう」

　ボフールの説明を聞き、ギルベルトが質問する。

「ボフール、亜人は精霊に気づくものなのか」
「種族により異なりますな。全ての亜人が精霊に気づくことはありません。我々ドワーフは別ですがな」
「そうか」

　ギルベルトの返答に、ボフールは険しい表情を浮かべる。

「ギルベルト殿、この町は亜人が多い。気づいた者もいるでしょう。ただ精霊殿を害するような者はいませんと、はっきりと申したいのは山々ですが、気をつけなされ、八十年前の悲劇を起こさないためにも」
「わかっている」

　ボフールの注意喚起に、ギルベルトは深く頷く。
　フラウが精霊ではないと否定することもなく、安易に認めるような発言をギルベルトはした。
　当の本人は、精霊だとばれたとムンクの表情で固まっているが、ボフールとギルベルトは気にせず話を続ける。
　あとでフォローしようと、テオバルトは固まったままのフラウを放置することにした。

「さてさて、今日はわざわざ何用ですかな」
「あぁ、実は魔道具の修復を頼みたいのだ」
「修復ですとな」

　ボフールはギルベルトの手元を見るが、修復する魔道具を所持していない。
　はてと後ろも確認するが、誰も所持してないようである。顎髭を一撫でしてギルベルトを見る。

「すまん。実物は今手元にない。明日か明後日にでも届ける予定だ。姿見を認識阻害させる物らしい。ヴィリバルトの見分では、かなり高度な技術が使用されているようだ」
「ふむ。ヴィリバルト殿が高度な技術と、現物を見てみないと判断できかねますな」

　ボフールの言い分はもっともだ。
　ギルベルトは心得ているように頷き、両の手を挙げた。

「ボフールに修復が難しいようであれば、お手上げだと言っていたからな」
「ガハハハ。そこまで評価されると技術者としては鼻が高いですな！」
「私もそうだが、ボフールほどの技術を我々は知らない。他にも依頼があると思うが、最優先で修復を願いたい」

　ギルベルトが頭を下げた。
　その姿にテオバルトも驚いたが、頭を下げれたボフールも戸惑っているようだ。

「ふむ。めずらしいですな。誠実なギルベルト殿が……何か事情があるのでしょう。わかりました。届き次第、最優先で対応しましょう」
「恩にきる」
「何をおっしゃいますかな。これぐらいのことで恩をきられると、ギルベルト殿にどれだけ恩ができると思いますがな。幸い今の仕事は納期が先の物ばかりですがな。気にせんでもいいです」
「頼んだ」
「はい。お任せ下さい」

　了承の頭を下げた後、ボフールはテオバルトとハクを見て、ギルベルトに問う。

「ご子息と魔獣ですかな」
「あぁ、紹介が遅れたな。次男のテオバルトと、我が家で飼っているブラックキャットの変異種のハクだ」
「ご挨拶が遅れて申し訳ございません。テオバルト・フォン・アーベルです」
「ガゥ！（ハクだ！）」

　ギルベルトに紹介され、テオバルトとハクは挨拶をする。

「これはご丁寧に。ドワーフのボフールです。お父上には大変お世話になりましてな。何か所用がありましたらなんなりと申しつけてくださいな。とは言っても、魔道具作りしかできないですがな」
「素晴らしい魔道具です！　ご依頼していいのですか！」

　テオバルトはいつになく興奮した。
　ギルベルトやヴィリバルトが愛用している魔道具類は、王都ではどこの店にも置いておらず、入手場所が不明だった。
　大半がヴィリバルトが作成しているのかと思ってはいたが、ボフールだったのだ。
　テオバルトも冒険者として活躍している際、高性能な魔道具の有り難さを身に染みて感じていた。
　市販の魔道具を一度でも使用すればその差は歴然であり、ギルベルトから譲り受けた魔道具は、文句なく一流品である。
　度々ニコライから譲ってくれと懇願されていた。

　魔導職人の多くは、国や魔道具ギルドに所属する。
　一般的に流通している魔道具は、可もなく不可もなくといったところで、丈夫さは当たり外れがある。
　しかも高額のため、購入後すぐに壊れ、泣いている冒険者を目にしたことは多い。
　稀に一流の魔道具が紛れている場合がある。これは個人依頼でしか魔道具を作成しない魔導職人達が、在庫処理で流した物がほとんどである。
　ただ例外はある。魔法都市国家リンネだ。
　リンネ製の魔道具は、一定の水準で管理されており、高質ではあるが、リンネ内しか流通されておらず、国内で手に入れることはできない。
　魔道具事情は色々と厳しいのが我が国での現状なのだ。

　ボフールは、個人依頼のみの魔導職人だ。しかも一流の魔導職人である。
　一流の魔導職人達のほとんどは、個人依頼のみで所在が不明だ。
　所在が分かっても、職人気質な性格が多い彼らは、顧客にも五月蠅く、相手が気に入らなければ、魔道具を作成してくれない。
　王都にも一人、魔道具作成で有名な人物はいるが、ほぼ王族の依頼しかしない。
　王族の中でも依頼許可が下りない人物もいるそうで、またＳ級の冒険者が依頼をしに訪れたが、門前払いだったとの噂だ。
　その一流の魔導職人から、個人依頼の許可がでたのだ。興奮せずにはいられない。

「テオバルト、落ち着きなさい。ボフールは、私の知る限り一番腕のいい魔道具職人だ。今後、役に立つ魔道具を作成してくれるだろう」
「父様、紹介頂きありがとうございます。ボフール殿、今後、宜しくお願いします」
「ガハハハ。褒め上手ですな！」

　ギルベルトは興奮する息子に声をかけるが、その喜びように連れてきて正解だったと感じた。
　テオバルトには何かと不便をかけているのだ。多少なりとも息抜きをさせてやらないと、テオバルトが壊れてしまう。
　子供たちには、最高の環境を与えてやりたいと親心ながら思うのだ。

「ボフール、あと二人の息子もお願いしたい」
「ギルベルド殿のご子息の依頼は受けますがな！」
「有難い。一人はハクの飼い主で、末の息子のジークベルトだ。魔道具の修復依頼で顔を合わせることとなるはずだ」
「末のご子息とは、リア殿の面影があると聞いてますがな」
「あぁ、リアにとても似ている」

　ここ最近、屋敷内でも滅多に表情を変えなかったギルベルトが、とても穏やかな顔で答え、ハクの頭に手をポンと置く。
　ジークベルトの名前が出たため、ハクは嬉しそうに尻尾をピンと伸ばした。

「ガハハハ。好かれておりますな！　会うのが楽しみですな」
「ボフールは気に入ると思うぞ。ただ依頼された魔道具は随時報告をしてくれ」

　ギルベルトの真剣な表情に、ボフールが顎髭を一撫でする。

「ほーそれは過保護なことですな」
「ジークベルトはまだ幼い。何かあってからでは遅いのだ」
「幼子が依頼する魔道具などしれておりますがな」

　ボフールはあえて子供であることを強調してみた。
　それに続くギルベルトの応えに期待する。

「ボフール、会えばわかる」
「ますます会うのが楽しみですな！」

　店内にボフールの笑い声が響いた。