「おい」
「なんですか？」
「お前、剣を使うのか？　魔術師ではないのか？」

　食事の準備中に、男騎士が俺に声をかけてきた。
　先ほどからチラチラ見ていた理由はそれか。気が散って、危うく包丁で手を切る寸前だったんだぞ！　怪我したら治せるけど、痛いじゃないか！　痛いのは嫌だからなっ！と、心で叫んでいると、男騎士の言葉遣いを気にした王女が注意する。

「カミル、ジークベルト様に対して、お前とは、失礼です。エスタニア王国の品位を問われます。気をつけなさい」
「姫様……。申し訳ございません」

　男騎士は、即座に片膝をつくと胸に手をあて、王女に頭を下げた。

「わたくしにではなく、ジークベルト様に謝罪なさい」
「……申し訳ございません。以後、気をつけますので、お許しください」

　すぐさま王女が謝罪先の指摘をすると、男騎士は、その体制のまま、体を俺に向け頭を下げた。
　王女は、その態度にとても満足そうだ。
　すぐに「気にしていないのでいいですよ」と伝えると、男騎士の眉間にくっきりとしわができた。
　あっ、しまった。
　この場合「以後、気をつけろよ」みたいなことを言うべきだった。あの言い方だと、男騎士なんて眼中にありませんと、言っているようなものだ。
　言葉って、難しい。
　まぁ真実、眼中にないんですけどね。
　気まずい沈黙が訪れる中、王女が場をつなぐ。

「ジークベルト様は、魔術師を目指されているのですよね？」

「えっ？」と、王女の思ってもいない問いかけに、きょとんとする。
　男騎士もそうだったが、なぜ魔術師なのだ？

「えっ？　違うのですか？　魔術師を目指されているものだと思っておりました。あれほどの魔法をお使いなのですから、魔法を極めて研究などの道に進まれるのかと、勝手に思っておりました」

　俺の反応を見た王女が、思い違いをしていたと気づき、その理由を述べた。
　その理由に納得した俺は、迷いのない声で答える。

「冒険者になる予定ですよ」
「冒険者ですか？」

　意外な職業に、王女は目を瞬かせる。

「えぇ、世界を見て回りたいんです」
「まぁ！　ですが……、侯爵家がお許しになるのですか？」

　王女の金髪の上にある白い耳が、一瞬ピンと立つが、すぐに下がると、心配そうな面持ちで俺に尋ねた。
　素直でかわいいと、俺の王女の評価がまた上がる。
　すごく好感が持てる子だよね。

「僕は四男なので、自由にできるんです」
「そうなのですね。わたくしもお役に立て──」
「わぁー!!」

　俺の真正面でサラダを作っていたエマが、完成したサラダを運ぼうとして小石につまずき、盛大にやらかした。
　かかえていたサラダボールが宙を舞い、どうすればそんなにうまく着地するのか、逆さになってエマの頭をすっぽり収めた。おかげでエマは、体中が野菜とドレッシングまみれとなっていた。
　うん。ドジっ娘侍女ですね。
　当のエマは「わぁあぁぁーー」と、言葉にならない声を発している。
　まぁ、そうなるよね。
　うん、うん。手間暇かけたからね、そのサラダ。
　きっとおいしくできていたと思うけど、やってしまったことは、しかたない。
　そんなことより、まずエマのケアだ。俺が行動した直後、「貴重な食料を！」との男騎士の怒声が響き渡った。
　おいっ！　怒鳴るより先にすべきことがあるだろう。こいつまじでダメだ。
　男騎士の態度に、大きくため息をつく。
　ブチブチと女々しく、いまだ声を荒らげている男騎士を後目に無言でエマへ近づくと、頭からサラダボールを取り、体中の関節を手で触り、怪我がないか確認する。
　その行動に、エマが半泣き状態で答える。

「ジークベルト様、ずっ、ずみません」
「それより、怪我はないかい？」

　俺の問いかけに「ないです」と、エマは頭を横に振り、懸命に泣くことを我慢している。
　その様子を流しつつ、本人の申告とざっと見た感じから、膝と腕のあたりのすり傷だけのようだ。
　たいした怪我ではなくて、よかったと安堵する。
　洞窟の中にいるため、地面は土ではなく、堅い岩なのだ。
　下手をすると骨折する可能性だってある。

『聖水』と『微風』、それから『洗浄』だ。

　同時進行は難しいため、ひとつひとつ確実に魔法を施す。
　まずは『聖水』で、 膝と腕のすり傷を治療する。ついでに、見た目ではわからない打ち身も治療する。すり傷は、跡形も残さず、綺麗に消えた。
　よし。次は、エマの体に張りついている野菜を『微風』で、サラダボールに集め、魔法袋に片づけたと見せかけて、『収納』のゴミ箱へ格納する。
　最後に『洗浄』でドレッシングの汚れを落として、ミッション完了だ。
　うん。完璧。小石につまずく前のエマが、そこにいる。その仕上がりように満足する。
　当事者のエマは、緑色の瞳をパチクリとさせ、両手を見てから視線を上にあげる。

「あっ、あり、ありがとうございます！」
「たいした怪我じゃなくてよかったよ。サラダは気にしないでいいよ。予備があるからね」
「はい！　ありがとうございました！」

　エマは、元気よく返事をすると立ち上がり、頭を下げる。
　その様子は微笑ましく、エマの性格のよさが滲み出ている。

「エマ、よかったわ。ジークベルト様、ありがとうございます」
「たいしたことはしてないよ」

　俺の行動を静観していた王女は、俺とエマの話が終わるタイミングで、声をかけ頭を下げた。
　さすが一国の王女！　胆が据わっている。
　侍女の失態にも動揺せず、俺が行動するとわかっていたようだ。内心はすごく心配していたようだが、感情を抑えて傍観していたのだ。
　王女の気持ちがなぜわかるか、いやだって、耳と尻尾が「心配です」状態だったのだ。
　エマの治療中、王女の金髪の上にある白い耳がピンと伸びてピコピコと動き、尻尾も忙しなく動いていた。これあきらかに心配している証拠でしょ。
　普段の王女なら、ポーカフェイスで喜怒哀楽が、周囲にわからないように行動しているはずだが、耳と尻尾が、王女の感情出しちゃってるんです。
　まぁそのおかげで、俺の王女の評価はうなぎ上りだ。
　ふたりが仲良く手を取り合って喜んでいる姿を横目に、魔法袋から料理長お手製の『アーベル風サラダ』を取り出し、エマへと渡す。
「わぁー、おいしそうですね！」と、王女がひときわ明るい声を出して覗き込むと、その場が一変、和気あいあいとした雰囲気に包まれた。
　その雰囲気に居づらくなったのだろう。男騎士は、そそくさと持ち場に戻っていった。