「まさか、当日に動くとは、想像もしていなかったよ」
ヴィリバルトは深いため息をつき、額に手をあてた。
「叔父様、影の手配はすでに完了しています。マティアス王太子殿下、エリーアス殿下ともに避難は完了しました」
「ジークたちは？」
テオバルトは静かに頭を振り、唇をきつく結んだ。
「やられたね。まあ、敵の手中にいるから、それは想定内と言いたいけれど……」
「叔父様、なにかありましたか？」
テオバルトが、途中で言葉を止めたヴィリバルトに尋ねた。
ヴィリバルトは『索敵』と『鑑定眼』を使用し、ジークベルトたちの居場所を掴んでいた。
「これは想定外だ。彼女の目的はアルのようだ」
「えっ？」
「面白いことになりそうだ」とヴィリバルトはつぶやき、その口元には狡猾な笑みが浮かんでいた。
深夜の静寂に包まれた王城は、無数の松明に照らされていた。
冷たい風が吹き抜ける中、松明の炎が揺らめき、城の石壁に影を落としていた。その中心には、冷たい微笑を浮かべたトビアスが立っていた。
＊＊＊
本会議中、革命の光の本拠地では、同胞たちが集まっていた。
薄暗い部屋の中で魔道具の光が揺らめき、その映像を前に緊張感が漂っていた。
「どういうことだ？ トビアス殿下が不義の子だと、ユリアーナ様が宣言された！」
その言葉が響くと、部屋の中は一瞬静まり返った。誰もが信じられないという表情を浮かべていた。
「なら、我々はどうなるのだ？」
「革命の光は、これで終わりなのか？」
次々と声が上がり、不安が部屋を包み込んだ。
「静かにしろ！」
左目から右頬に傷がある男、グレンツが怒りを込めて叫んだ。
彼の声が部屋中に響き渡ると、突然、椅子を蹴飛ばした。その音が鋭く響き、周囲は一瞬で黙り込んだ。
「グレンツ、ここで八つ当たりをしてどうする？」
金髪の青年カミルが、グレンツが蹴った椅子を元に戻しながら苦言を呈した。
そして、周囲の不安を払拭するように優しく微笑みかけた。
「それにみんな、トビアス殿下に話を聞いてからでも、遅くはないだろう？」
彼の穏やかな声と落ち着いた態度は、グレンツの鋭い目つきと怒りに満ちた態度とは対照的だった。
全員が彼の声に耳をかたむけた。
「今は動揺している場合ではない。まずは冷静に状況を分析しよう」
「その通りだ」
カミルの言葉に同意するように、革命の光のリーダーであるマクシミリアンが二階からゆっくりと下りてきた。
彼の姿が見えると、彼らは自然と道を開け、静寂が広がった。
マクシミリアンの存在感が部屋全体を包み込む。
「みんな話を聞いてくれ！ ユリアーナ殿下はマティアス王太子殿下に操られているだけだ！」
「マックス、それは本当なのだな？」
ひとりの若い男がマクシミリアンに疑念を抱いて問いかけた。
マクシミリアンは思わず舌打ちをした。
帝国から提供された『扇動』を強くする魔道具の効果がここにきて振るわなくなったからだ。
「あぁ、本当だとも。今までトビアス殿下がユリアーナ殿下のためにされた苦労を忘れたのか？」
マクシミリアンが語りかけるように、静かに手を広げた。
「ユリアーナ殿下がトビアス殿下を裏切るはずはない。そうだろう？」
彼の目が鋭く光り、再び『扇動』を発動させた。
周囲の者たちはその力に引き込まれ、次第に納得の表情を浮かべ始める。
「でも、トビアス殿下が本当に不義の子だとしたら、我々の信念はどうなるのですか？」
一番うしろにいた男が、声を震わせながら問いかけた。
マクシミリアンはこけた目を細め、青白い顔に不健康な影を落としながら答えた。
「信念は簡単に揺らぐものではない。我々がなにのために戦っているのか、もう一度思い出してほしい。真実がなにであれ、我々の目的は変わらない」
部屋の中に再び静寂が訪れたが、今度はその静けさの中に決意が感じられた。
彼らの呼吸音だけが聞こえる中、マクシミリアンは一歩前に出て、力強く続けた。
「我々の目的は一つ。エスタニアに新しい風を起こすために、共に戦おう！」
彼らは互いに目を見合わせ、再び心を一つにする決意を固めた。
＊＊＊
スラム街の一角にある本拠地の裏の扉が静かに開かれ、薄暗い秘密の通路からビーガーが現れた。
彼の腕には憔悴しきったトビアスが抱えられていた。
「トビアス殿下！」
カミルが駆け寄り、心配そうに声をかけた。
その声に反応したトビアスはゆっくりと顔を上げ、生気のない目で周囲を見渡した。
「姉上が、俺を裏切った」
駆け寄ったカミルの腕を強く握り、突き放した。
そして頭を抱え「なぜだ。なぜなんだ姉上！」と嘆き叫んだ。
彼の声が静まり返った部屋に響き渡った。
しばらくして、ビーガーがそっとトビアスの肩に手を置き、優しく微笑みながら励ますように言った。
「トビアス殿下、ユリアーナ様は決して裏切りません。殿下のために戦っているのです。どうか信じてください」
「だが、姉上は俺の面会を断った。ビーガー、あの近衛騎士は俺になんと言った？」
「それはっ……」
ビーガーは一瞬言葉を失い、顔が青ざめ、唇が震える。
「俺を王族ではないと言ったんだ！」
トビアスは怒りに震え、顔を真っ赤にして叫んだ。その瞬間、彼の怒りは頂点に達し、次第に感情が抜けていくのを感じた。
トビアスは一瞬放心状態になり、目の前の現実がぼやけて見えた。
「だとしたら、すべての王族を消せばいい。そうすれば、王が俺だ！」
彼の声は冷静さを取り戻し、しかしその言葉には冷酷な決意が込められていた。
周囲の者たちはその極論に驚愕し、息を呑んだ。
「グレンツ、帝国はなにをしてくれる？」
トビアスは、部屋の隅で気配を消していたグレンツに向かって、威圧的な口調で問いかけた。さきほどまでの醜態が嘘のように、彼の表情は冷静そのものであった。
その不気味な姿に、殺し屋であるグレンツでさえ一瞬恐れを感じた。
「複数の魔道具と数十人の奴隷の提供となります」
グレンツは平然と答えたが、その声にはわずかな緊張が感じられた。
「それだけか？」とトビアスは不満げに眉をひそめた。
「これ以上は難しいとのことです」
「ちっ、大国であってもそれが限度か」
トビアスが舌打ちし、冷たい目でマクシミリアンを見つめた。マクシミリアンはぶつぶつと独り言をつぶやいていたが、その視線に気づくと一瞬で黙り込んだ。
「マクシミリアン、同胞たちを今すぐ集めろ」
「はい」
マクシミリアンは、こけた目を見開き、すぐに意を決して命令に従った。
「お前は俺と一緒に来い」
「承知しました」
カミルは深々と頭を下げ、臣下の礼をした。
「今日の深夜、すべての王族を排除する」
トビアスの冷淡な声が薄暗い部屋に響き渡り、緊張が一層高まった。
ビーガーは天を仰ぎ、グレンツは冷笑を浮かべた。マクシミリアンの顔は白く青ざめ、カミルの手が微かに震えた。
ヴィリバルトは深いため息をつき、額に手をあてた。
「叔父様、影の手配はすでに完了しています。マティアス王太子殿下、エリーアス殿下ともに避難は完了しました」
「ジークたちは？」
テオバルトは静かに頭を振り、唇をきつく結んだ。
「やられたね。まあ、敵の手中にいるから、それは想定内と言いたいけれど……」
「叔父様、なにかありましたか？」
テオバルトが、途中で言葉を止めたヴィリバルトに尋ねた。
ヴィリバルトは『索敵』と『鑑定眼』を使用し、ジークベルトたちの居場所を掴んでいた。
「これは想定外だ。彼女の目的はアルのようだ」
「えっ？」
「面白いことになりそうだ」とヴィリバルトはつぶやき、その口元には狡猾な笑みが浮かんでいた。
深夜の静寂に包まれた王城は、無数の松明に照らされていた。
冷たい風が吹き抜ける中、松明の炎が揺らめき、城の石壁に影を落としていた。その中心には、冷たい微笑を浮かべたトビアスが立っていた。
＊＊＊
本会議中、革命の光の本拠地では、同胞たちが集まっていた。
薄暗い部屋の中で魔道具の光が揺らめき、その映像を前に緊張感が漂っていた。
「どういうことだ？ トビアス殿下が不義の子だと、ユリアーナ様が宣言された！」
その言葉が響くと、部屋の中は一瞬静まり返った。誰もが信じられないという表情を浮かべていた。
「なら、我々はどうなるのだ？」
「革命の光は、これで終わりなのか？」
次々と声が上がり、不安が部屋を包み込んだ。
「静かにしろ！」
左目から右頬に傷がある男、グレンツが怒りを込めて叫んだ。
彼の声が部屋中に響き渡ると、突然、椅子を蹴飛ばした。その音が鋭く響き、周囲は一瞬で黙り込んだ。
「グレンツ、ここで八つ当たりをしてどうする？」
金髪の青年カミルが、グレンツが蹴った椅子を元に戻しながら苦言を呈した。
そして、周囲の不安を払拭するように優しく微笑みかけた。
「それにみんな、トビアス殿下に話を聞いてからでも、遅くはないだろう？」
彼の穏やかな声と落ち着いた態度は、グレンツの鋭い目つきと怒りに満ちた態度とは対照的だった。
全員が彼の声に耳をかたむけた。
「今は動揺している場合ではない。まずは冷静に状況を分析しよう」
「その通りだ」
カミルの言葉に同意するように、革命の光のリーダーであるマクシミリアンが二階からゆっくりと下りてきた。
彼の姿が見えると、彼らは自然と道を開け、静寂が広がった。
マクシミリアンの存在感が部屋全体を包み込む。
「みんな話を聞いてくれ！ ユリアーナ殿下はマティアス王太子殿下に操られているだけだ！」
「マックス、それは本当なのだな？」
ひとりの若い男がマクシミリアンに疑念を抱いて問いかけた。
マクシミリアンは思わず舌打ちをした。
帝国から提供された『扇動』を強くする魔道具の効果がここにきて振るわなくなったからだ。
「あぁ、本当だとも。今までトビアス殿下がユリアーナ殿下のためにされた苦労を忘れたのか？」
マクシミリアンが語りかけるように、静かに手を広げた。
「ユリアーナ殿下がトビアス殿下を裏切るはずはない。そうだろう？」
彼の目が鋭く光り、再び『扇動』を発動させた。
周囲の者たちはその力に引き込まれ、次第に納得の表情を浮かべ始める。
「でも、トビアス殿下が本当に不義の子だとしたら、我々の信念はどうなるのですか？」
一番うしろにいた男が、声を震わせながら問いかけた。
マクシミリアンはこけた目を細め、青白い顔に不健康な影を落としながら答えた。
「信念は簡単に揺らぐものではない。我々がなにのために戦っているのか、もう一度思い出してほしい。真実がなにであれ、我々の目的は変わらない」
部屋の中に再び静寂が訪れたが、今度はその静けさの中に決意が感じられた。
彼らの呼吸音だけが聞こえる中、マクシミリアンは一歩前に出て、力強く続けた。
「我々の目的は一つ。エスタニアに新しい風を起こすために、共に戦おう！」
彼らは互いに目を見合わせ、再び心を一つにする決意を固めた。
＊＊＊
スラム街の一角にある本拠地の裏の扉が静かに開かれ、薄暗い秘密の通路からビーガーが現れた。
彼の腕には憔悴しきったトビアスが抱えられていた。
「トビアス殿下！」
カミルが駆け寄り、心配そうに声をかけた。
その声に反応したトビアスはゆっくりと顔を上げ、生気のない目で周囲を見渡した。
「姉上が、俺を裏切った」
駆け寄ったカミルの腕を強く握り、突き放した。
そして頭を抱え「なぜだ。なぜなんだ姉上！」と嘆き叫んだ。
彼の声が静まり返った部屋に響き渡った。
しばらくして、ビーガーがそっとトビアスの肩に手を置き、優しく微笑みながら励ますように言った。
「トビアス殿下、ユリアーナ様は決して裏切りません。殿下のために戦っているのです。どうか信じてください」
「だが、姉上は俺の面会を断った。ビーガー、あの近衛騎士は俺になんと言った？」
「それはっ……」
ビーガーは一瞬言葉を失い、顔が青ざめ、唇が震える。
「俺を王族ではないと言ったんだ！」
トビアスは怒りに震え、顔を真っ赤にして叫んだ。その瞬間、彼の怒りは頂点に達し、次第に感情が抜けていくのを感じた。
トビアスは一瞬放心状態になり、目の前の現実がぼやけて見えた。
「だとしたら、すべての王族を消せばいい。そうすれば、王が俺だ！」
彼の声は冷静さを取り戻し、しかしその言葉には冷酷な決意が込められていた。
周囲の者たちはその極論に驚愕し、息を呑んだ。
「グレンツ、帝国はなにをしてくれる？」
トビアスは、部屋の隅で気配を消していたグレンツに向かって、威圧的な口調で問いかけた。さきほどまでの醜態が嘘のように、彼の表情は冷静そのものであった。
その不気味な姿に、殺し屋であるグレンツでさえ一瞬恐れを感じた。
「複数の魔道具と数十人の奴隷の提供となります」
グレンツは平然と答えたが、その声にはわずかな緊張が感じられた。
「それだけか？」とトビアスは不満げに眉をひそめた。
「これ以上は難しいとのことです」
「ちっ、大国であってもそれが限度か」
トビアスが舌打ちし、冷たい目でマクシミリアンを見つめた。マクシミリアンはぶつぶつと独り言をつぶやいていたが、その視線に気づくと一瞬で黙り込んだ。
「マクシミリアン、同胞たちを今すぐ集めろ」
「はい」
マクシミリアンは、こけた目を見開き、すぐに意を決して命令に従った。
「お前は俺と一緒に来い」
「承知しました」
カミルは深々と頭を下げ、臣下の礼をした。
「今日の深夜、すべての王族を排除する」
トビアスの冷淡な声が薄暗い部屋に響き渡り、緊張が一層高まった。
ビーガーは天を仰ぎ、グレンツは冷笑を浮かべた。マクシミリアンの顔は白く青ざめ、カミルの手が微かに震えた。
