「──ということです。他言無用でお願いします」

　叔父にすべてを打ち明けた。
　俺の前世が異世界人で、その記憶を所持したまま、この世界へ転生したこと。その経緯である前世の不運値が四十倍で生じた不運な出来事も。ハクが聖獣で隠蔽した経緯やシルビアが神獣であることも、俺の能力も含めて包み隠さず伝えた。
　その間、叔父は一言も口を挟まず、ただ黙って耳を傾けてくれた。
　肩の荷が下りるとは、こういうことを言うのだ。
　胸の奥につかえていた負荷が消え、気持ちが軽くなった。
　とても清々しく、いい気分だ。
　自己満足に浸って、暢気に隣にいるシルビアを見ると、彼女の顔がこわばっていた。
　はっと、沈黙している叔父に目を向ける。

　叔父の纏う空気が尋常じゃないことに気づき、緊張が走る。
　今の今まで、叔父を欺いていた事実は消えないのだ。
　俺ができる誠心誠意の謝罪はしたが、それを叔父が許すかは別だ。
　培った信用が底辺となったかもしれない。
　当然のように受け入れてくれると、甘く考えていた。
　得体の知れない者だと、切り捨てられる可能性もあるかもしれない。
　俺の思考が、ネガティブに染まりはじめた頃、沈黙していた叔父が、絞り出すように声を発した。

「ああ、やっと長年の謎が解けたよ。義姉さんが、ジークを産んだ奇跡が……なにもかも、ひとつに繋がったよ」

　普段の叔父からは、想像できない動揺した声だった。

「義姉さん、貴方が言ったことは、正しかった……。ジークベルト。アーベル家に、兄さんと義姉さんの子供として、生まれてきてくれたことに感謝する。ありがとう」

　赤い瞳から、一筋の涙が零れた。
　叔父が泣いている。
　はじめて見る叔父の涙に、俺は動揺して言葉がでない。
　叔父自身も、自分が涙したことに気づいたようで、驚きの表情とともに、素早く片手で瞳を覆った。
　その手は、震えている。
　冗談で感情を表したり、怒りで空気を揺らしたこともあるが、いつも飄々として掴めない叔父が、これほどまでに感情を乱す姿が衝撃であった。
　突然の事態に、なにがどうなのかわからない。
　確かなことは、俺の秘密が、母上のなにかと関係があるということだ。

「母上……」

　俺の今世の記憶は、母上の腕の中からはじまった。
　もう戻れない、あの幸せな世界。
　やばいな……。
　母上の事を思い出すと、どうしても感傷的になってしまう。
　未だに俺の記憶を侵食する色濃い後悔の念。
　払拭できないでいる母上の死。
　あの時の行動を何度も夢に見る。
　もう戻れないと理解しながらも、心はあの日に置いたままだ。
　母上が言った『前を向きなさいジーク』だけで、俺は前を見続けている。
　母上に会いたい。
　もう一度、あの腕に抱きしめられたい。

「……っ、母上」

　感情が爆発しそうになり、込み上げてくる涙を唇を噛み締めてぐっと我慢する。
　刹那、温かくて大きな腕が、俺を包み込んだ。
　ああ、この優しさに俺はどれだけ救われたのだろう。
　しばらくして、俺が叔父の肩から顔を上げると、端正な顔がひどく憔悴していた。

「ヴィリー叔父さん」

　俺の気遣わしげな声に、叔父が膝をついたまま答える。

「大丈夫かい？」
「取り乱しました。すみません」

　俺の声にシルビアが反応して、俺の腕を強く掴んだ。
　はっと、シルビアに顔を向けると、泣きそうな表情で俺の胸に顔を埋めた。
　シルビアの行動を叔父は黙認すると、俺の隣に座り、俺の頭をなでる。
　えっと……。
　叔父の沈黙に感謝しつつ、シルビアを落ち着かせる。
　彼女には悪いことをした。
　シルビアは、俺の近くに居れば居るほど、俺の強い感情を共感できるのだ。
　きっと負担となったにちがいない。
　今の俺の感情は、決してきれいなものではない。
　ごめんね。だけど、ありがとう。
　感情を共感してくれる人がそばにいる。それだけでなんて心強いんだ。
　謝罪と感謝の意を込めて、優しく何度もシルビアの頭をなでた。

　しばらくして、俺の腕の中で「スーッ、スーッ、ズッ」と、鼻水まじりの寝息が聞こえた。
　ここで寝れる神経の図太さに、ヘルプ機能から駄犬と言われるのだと思う。
　とても幸せそうな寝顔に、なぜかすごく癇に障った。
　なので、鼻を摘まんでみた。

「んむぅ。むっ」

　シルビアの眉間に皺が寄る。
　その顔を見て、俺の頬が緩む。
　俺がシルビアで遊んでいると、頭上からの視線に気づいた。

「仲が良いようで、なによりだよ」
「そう見えますか？」

　俺はシルビアの鼻を摘みながら、叔父に聞く。

「とても仲が良く見えるよ。ジークが、意地悪をする姿は、貴重だね。心を許しているんだね」
「それは心外です」

「そうなのかい」と、肩を上げる叔父の表情は普段と変わりなかい。
　その態度の変化から、あの話題はもう叔父の中で終わったのだと悟った。
　だけど……、聞くべきか、判断に迷う。
　きっと、答えてはくれない。
　でも、なにもなかったことにする選択肢は、俺にはなかった。

「……ヴィリー叔父さん。あの、ぼくの出生に、なにがあったのですか？」

　俺の質問に、叔父は一度、視線を上にあげる。
　そして、とても気まずそうな顔した。

「すまないね。ジーク。歳を重ねると、涙脆くなるようだ。感情が高ぶって失言をしてしまったね」

　叔父が「まいったな」と、片手で顔を覆う。
　深く息を吐いてうなずくと、赤い瞳が俺を捕えた。

「私の口からは話せない。ジークが真実を知るその時がきたら、兄さんから話をする。それまで待って欲しい。大人の勝手な言い分で申し訳ないね」
「わかりました。待ちます。一つだけ、一つだけ、答えて下さい」
「なんだい？」

　俺は怯える心を落ち着かせ、長年の疑問を口にする。　

「母上の死は、ぼくと関係がありますか？」
「ない。それだけは、はっきりと言えるよ」

　叔父の断言が、俺の心を震わす。
　だけど……『お前さえいなければっ』、憎悪のこもった茶色の瞳が、俺の脳裏をかすめた。

「そうですか……」
「ジーク、まさか、ゲルトの言葉をずっと気にしていたのかい」

　叔父が驚いた様子で、俺に問いかける。

「いえ、そうでは……。いや、気にしていなかったと言えば、嘘になります。ぼくは、生まれながらにして、人並み外れた能力がありました。それを母上の治療に使えたのではないかと、ずっと、そう思っていたんです。あの時、父上たちに伝えておけば、母上は助かったかもしれない。そう思って……」

　言葉が繋げられない。
　ポタポタと、溢れ落ちる涙。俺の涙腺が崩壊した。
　あれれっ。これとまんないっ。
　やばいなっ……。
　俺の異変に気づき、飛び起きたシルビアが、懸命に両手で涙を拭ってくれるが、追いつかない。
　まるで俺の後悔を表すように、涙が服に染みを作っていく。
　自分で思っていたよりも、俺の心は悲鳴をあげていたのだ。
　叔父の眉も下がり、痛々しげな表情で俺を見る。
　そんな顔をさせたいわけではないのに、涙は止まらない。

「ジークベルト。はっきりと断言するよ。あの時、君の能力を最大限に生かしても、義姉さんは助からなかった。世界でもトップクラスの魔術師『赤の魔術師』と呼ばれる私が断言しよう。だから君が背負うことは、何もないんだよ」
「ヴィリー叔父さんっ……」
「今まで気づかずに、すまなかったね」

　叔父が、シルビアごと俺を抱きしめた。
　ああ、やっと母上の死から解放されたのだと思った。
　胸の中にストンッと、叔父の言葉が落ちた。
　俺よりも格上の叔父が、断言してくれた。
　だから、俺は納得ができる。
　本当の意味で前を向けるよ、母上。