――三日後の昼過ぎ。

　マリアンネたちは、裏門の木陰に潜んでいた。
　魔術省から派遣された鑑定師が、昼過ぎに裏門から来るとの情報をえたからだ。

　情報源は、あの新人侍女。
　マリアンネたちに情報を与えるきっかけとなった人物だ。
　彼女もやはり、動向が気になったようで、あれから先輩侍女に食いつき、魔術省がどのように鑑定師を送り込むのか、詳細を聞いていた。
　その様をテオバルトの『報告』で随時、把握していたのだ。
　アーベル家ではめずらしい、教育を受けていない新人侍女。伯爵家の息女で、行儀見習い中である。
　教育を受けないのは行儀見習いだから。だけどアーベル家が、行儀見習いで貴族の息女を預かるのは、ほぼない。
　テオバルトは、その不自然さに何度か疑問を持つ。
　侍女たちが、鑑定師が来ることを許容している。アーベル家はそれを受け入れたと判断していい。
　ジークベルトをそのまま鑑定させれば、大問題になるのは、理解している。
　父様たちには、なにか考えがあるのだろう。
　僕たちの出番はない。けれど、姉様を説得することは、僕にはできない。
　大人たちへ相談しても、結果は変わらないと思う。それに姉様を裏切ることはできない。
　怒られるなら、姉様と一緒に怒られよう。
　おそらく僕たちの作戦は、父様たちに筒抜けだ。
　野放しなのは、実行しても問題ないと判断されたからだ。

　小型馬車が、ひっそりと裏門に着く。
　裏門の衛士が、馬車内を確認すると、黒いマントを羽織った一人の人物が馬車から降り立った。
　身長は高く、体格もいいが、フードを被っており、その顔は拝めない。
　なぜかこの鑑定師に親近感がわいた。

「やっと来たわね。テオバルト用意はいい」
「うん……」

　二人の作戦は、鑑定師を屋敷に入室させないことだった。
　ジークベルトにさえ、接触させなければ、鑑定はできないだろうと考えた。
　裏門から屋敷内までは、距離にして一キロメートルほどある。
　その道中で、鑑定師を穴に埋め、断念させる作戦だ。
　子供の浅はかな知恵である。
　その穴は、テオバルトの土魔法であけるので、魔力が低い人が脱出するには、時間がかかることも計算されている。
　鑑定師は、知識が豊富な人は多いが、魔力は低いのだ。
　子供だが魔力が高いテオバルトと、大人だが魔力が低い鑑定師であれば、この作戦で勝つのは前者だ。
　勝利の確信をもった二人は、この作戦を実行することにした。
　ただの落とし穴作戦ではあるのだが、有効ではある。

　案の定、鑑定師がマリアンネたちの用意した区間に入っていく。
　倉庫内でたまたま見つけた『隠蔽』の魔道具を設置した場所である。
　これも時間稼ぎの一環だ。
　マリアンネたちは、固唾を呑んで鑑定師の動向を窺っていた。
　予め指定していたポイントに鑑定師の足が着く。
　マリアンネが合図をするが、魔法を放つのに一瞬躊躇した。
　鑑定師の後ろ姿が、父様と重なったからだ。
　まさか、そんなっ。だったら、この作戦は大失敗だ。
　だけれど、作戦をやめることはできない。

『沈下』

　テオバルトは魔法を放つが、鑑定師の足元が崩れることはなく、逆にマリアンネたちのいた場所が崩れていった。

「うわっーー！」
「きゃーーーー！」

　二人の叫び声が辺りに響く。
　鑑定師は、その様子をフードの下で、心配そうにみていた。