「お客様、困りますよ。はい」

　男の声で、おぼろな意識が覚醒する。
　何もない白い空間に、高級スーツを着こなす上品な紳士がいた。抽選場にいたあの男だ。

「ここは？」
「生と死の狭間です。はい」
「生と死……？」

　男の言葉に唖然とはするが、この状況に妙に納得している。

　あぁーー。とうとう死んだか……。
　うんうん。俺、頑張った。短い人生だったが、俺の体質からすれば、頑張ったほうだとは思う。
　やり残したことはあるけれど、未練はない……はずだ。いや未練などはない！　我が人生に悔いなし！

　ざっくりと心の決着をつけたところで、男に視線を戻す。

　抽選場にいた男だよな？　なぜここにいる？
　んっ？　なぜここが生と死の狭間だと知っているんだ。
　そもそもこの男は何者だ？　死神か？　それとも……。
　さきほどまでの出来事を思い出す。




＊＊＊




　ハローワークからの帰り、鞄をひったくられた。
　俺にとっては、まぁ日常的なひとこまだ。普段なら動揺もなく「数千円損したな……」で、諦めがつくことだが、盗られた鞄は妹からの誕生日プレゼントだった。
　鞄だけはなんとしても取り戻さなければ！
　内心舌打ちしながら、なりふり構わず大声をだし犯人を追いかけた。

「捕まえてくれっ！　ひったくりだ！」

　俺の声に驚いた犯人が一瞬後ろを振り向くが、目深に帽子をかぶり、顔の確認ができない。
　しかも、逃走している道は人がまばらで、女性や子供、お年寄りばかりだ。
　いつものことだが運がなさすぎる。

「まてーっ！」

　全速力で犯人との間を詰めるが、ひったくり犯だけあって足が速い。
　息も上がりはじめた矢先、犯人が細い路地に入っていく。まかれるかと必死に追いかけるが、細く入り組んだ道が邪魔をする。犯人の姿がだんだんと小さくなり角を曲がった。

「くそーーっ……ハァ……ハァッハァ…………」

　十数秒遅れて曲がった先は大きな広場だった。
　犯人の姿がない。逃げられた……。くそっ。
　脱力感とともに大きな後悔が襲う。『大事な物は家から出さない』これ俺の教訓だ。
　ただ今日は「鞄なんだから外で使ってよ」との妹の苦言に負け、家から持ち出した。肌身離さず細心の注意を払っていたつもりだった。
　鞄を盗まれる直前、年配の女性が目の前で躓いた。慌てて後ろから支え、女性は倒れることもなく怪我もなかった。
　女性にすごく感謝され、良い気分で俺は道を歩きだした。そうここで油断した。鞄への警戒を一瞬ゆるめてしまったのだ。
　後悔しても、もう遅い。あの時には戻れないのだから。
　膝に手をあて心と呼吸を整えていると、人影が近づいてきた。顔を上げると、高級スーツを着こなす上品な紳士がいた。

「お客様よろしければ一回どうぞ。はい」

　手の先には『人生ガラポン抽選会』といういかにも怪しげな会場があり、ご丁寧に閑古鳥が鳴いていた。
　それ以前にこの広場には、俺と紳士しかいない。はっとして紳士に尋ねる。

「帽子をかぶって走ってきた人はどの方向に行きましたか？」
「お客様以外見ておりません。はい」
「そんなっ、馬鹿なっ！」

　紳士の言葉に思わず、声を荒らげた。
　姿は小さくなっていたが、確かにこの角を曲がったのだ。

「この角から出てきませんでしたか？」

　俺は必死な形相で、指で角を示すが、紳士は頭を横に振る。

「残念ですが、お客様以外この広場に現れた方はいません。はい」

　一瞬、紳士の言葉に違和感を覚えるが、紳士が矢継ぎ早に続ける。

「さぁお客様、どうぞこちらへお越しください。はい」
「いや、抽選券もお金もないですから……」

　やんわりと断りをいれるが、紳士はいささか強引に俺を『人生ガラポン抽選会』の会場へ押し込み「遠慮なさらずにどうぞ。はい」と、ガラポンの前へ立たせた。
　嫌な予感しかしないんだが、背後からの圧力に負け、半ばあきらめた状況で、ガラポンを回す。

　ガラッガラガラガラーーーーポンッ。受け皿に金の玉が落ちた。

「おめでとうございます！　特賞！　異世界転生券となります！　はい！」

　カランカランと鐘の音を鳴らしながら、紳士の声がひときわ高くなった。

「イセカイテンセイ？」
「はい。異世界転生券でございます。はい」

　なんだそれ？　イセカイってあの異世界か？　とういうことは、テンセイは転生か？
「フッ」鼻で笑ってしまった。馬鹿馬鹿しい。

「お客様いかがなさいましたか。はい。どっ、どこにいかれるのですかーー」

　若干戸惑う男を後目に、足早にその場を後にする。
　とんだ詐欺師だ。なにが『異世界転生券』だ。馬鹿にするにもほどがある。
　最近の流行か、ライトノベルだったか？　信じこませ、何かしらの理由をつけ高額な商品を購入させるてはずか。
　色んな詐欺があるものだな。俺は騙されないけどね。
　それよりも鞄だ。絶望的な状況に大きなため息がでる。

「はぁー……」

　おそらく妹は笑って許してくれる。それが俺には一番キツイ。
　俺の家族は、この不幸体質を当たり前のこととして受け入れてくれている。
　俺が同じ立場なら、少し距離をおくと思う。
　不幸が伝染するなんて言葉は信じないが、俺の不幸体質は異常すぎるからだ。
　あまり思い返したくない、数々の場面が頭を過ぎる。

「あぁーー!!」

　嫌な思い出を打ち消すように声を出した瞬間、大きな地響きとともに地面が割れ落ち、意識を失った。