「うん？　これはただ事ではすまなさそうだな。広域防衛態勢を整えろ」

飯塚さんの一言で、地下に緊張が走った。

「人手不足なんだ。さっそく実戦ってことでよろしく」

竹内の隣に座らされた俺は、見慣れた日本語106キーボードを見下ろす。

この106のキーで、この世界の全てをコントロールするんだ。

「基地局のハックは？」

「OKです」

竹内は電力会社の制御システムに、いつの間にか侵入していた。

「停電しそうだ」

送電線の一部が、オーバーロード寸前に追い込まれている。

「目的は何かしら」

いづみの言葉に、俺は首をかしげた。

「目的？　こんな田舎を停電させる目的ですか？」

彼女は俺を見上げ、クスリと微笑んだ。

「遮断システムは？」

「問題なし」

「重人、送電システムの抵抗を最大限にまで引き上げろ」

はい、と返事はしたものの、初めて見る画面に初めての操作で、どこをどう触っていいのかも分からない。

「来るぞ！」

竹内の声が響く。

「ちょ、待ってくださ……」

何の説明もされていないうちから操作を任されたって、分かるワケないだろ！

「重人、ここだ」

飯塚さんの手が、俺の背後から伸びた。

タッチパネルのレバー表示に指を押し当て、それを引き上げる。

その指の動きが止まった瞬間、大型ディスプレイに複雑なプログラムの実行状態が映し出された。

それは一瞬の出来事だった。

自販機のエリアで、電力の供給がストップする。

その0.0018秒後には、都内への電力供給システムが遮断された。

そのわずかな瞬間の隙をついた高圧電流は、一気に120kmを駆け抜ける。

駆け抜けた電流の痕跡を示すように、停電地域を示すラインが黒く帯状に伸びていた。

「復旧補助システム作動」

飯塚さんの指示に、竹内の指はキーボードの上を芸術的なまでに細かく飛び跳ねる。

焼け焦げた電線の一本を残して、瞬く間に電力が復旧していく。

華麗なる高速ステップに合わせ停電発生から5秒が経過した時には、電力供給は山奥の発生エリアを除き、全てが日常に戻っていた。

「R38を飛ばせ」

「了解」

カラスは素直に、ぴょんといづみの肩から飛び降りた。

排気ダクトのようなところから外へ飛び出す。

部隊占有の偵察衛星を操作して、件の自販機が映し出された。

「回収に行きますか？」

竹内の言葉に飯塚さんはうなずく。

「そうだな、俺が行こう。君は重人と一緒に、システムチェックと復旧の確認を頼む」

「了解」

俺が振り返った時には、飯塚さんは電力会社のロゴマークが入った作業着姿に変わっていた。

「行ってくる」

メインディスプレイに、翻訳機を背負ったR38の姿が映し出された。

自販機から伸びた電線をついばんでほどいている。

その傷跡が、まさに鳥害の痕跡となった。

焼けた電線の交換を別の部署に依頼し終えた竹内は、俺を振り返る。

「さて、今回動かしたシステムの説明から始めようか」

発生現場からまっすぐに伸びる焼けた電線は、とある場所へと一直線に向かっていた。

「ここに何があるんですかね？」

こんな事件をわざわざ起こす、犯人の目的が分からない。

「この先のエリアに、何があるのかって？」

竹内はフンと鼻で笑った。

「そんなことも気づかないのか。東証のメインサーバーだよ。そこに停電を起こして、システムダウンを狙ったんだろ。よくあることだ。じゃ、まずは各公共施設へのアクセス方法を説明するぞ。真相は自販機を回収して、中の動作解析が終わってからだ」

「そんなことが出来るんですか？」

流す電流に、指向性を持たせることが可能なのか？　

焼け焦げた自販機から、まともにデータを得られるとは思えない。

「出来ないじゃなくて、やるんだよ」

竹内はにやりと笑う。

「俺たちにとって、これが日常だ」

ナンバー08磯部重人、つまり俺の新人教育が始まった。