「――ってことがあったんだよ！」

　翌日、朝のホームルームを終えて屋上に向かい、給水タンクの近くに座ると、一緒についてきた袴田くんに吉川さんのことを話した。
　お礼を言われたのは私だが、彼が私の体を取り憑いて対処しなければ回避できなかったことだ。
　私が話し終えると、袴田くんは眉をひそめた。

『岸谷が吉川につきまとってた、ねぇ……』
「でもちょっとわかるかも」
『は？　なんで？』
「だってあんな優しくて強くて美人さん、早々いないよ？　私が男だったら速攻で惚れてたね」
『男の一人も作れねぇ奴が何言ったんだか』

　つまんねぇ、と一言呟くと、給水タンクの上で器用に昼寝を始めた。
　幽体とはいえ、不安定なタンクの上だ。地面に落ちないのが不思議で仕方がない。

　あれから袴田くんとはよく話すようになった。
　幽霊（仮）相手に柔軟な対応ができていることに、我ながら驚いている。

　結局彼がどうしてここに戻ってきたのかは、未だわからないままだ。
　聞こうとしても誤魔化されて別の話に切り替えてしまう、この繰り返しがずっと続いていた。

「……井浦、だっけ」
「へ？」

　突然後ろから声をかけられた。
　今はまだ授業中で、来た時は誰もいなかった屋上だ。声をかけられるなんてことは、見回りの先生以外在り得ない。

　しかし、意外にも私に声をかけてきたのは、あの岸谷くんだった。

「きっ……!?」
「あんまりデカい声出すなよ。今授業中なんだから」
「そうだけど……え、なんでここに？」
「教室に行ったら席にいなかったから。サボる奴の溜まり場といえば屋上だろ」

　どこかで聞いた覚えのある話をして、岸谷くんは私の隣に座った。
　この間の時に比べて、どこかげっそりした顔つきをしている。

「……えっと、大丈夫？」
「え？」
「いやっ！　その……元気ないなって思って」
「あー……すっげー馬鹿なことしたなって後悔してんだよ」
「もしかして、吉川さんのこと？」

　岸谷くんは小さく頷いた。

「苛立ちで我を忘れた挙げ句、女子に殴り掛かったんだ。いくらムカついていても、こんな格好悪いことするなんてさ。お前が飛び出してこなかったら、もっと危なかったと思う」

　お前にも悪いことしたな、と。岸谷くんは下を向いたまま言う。
　落ち込み具合とこちらを一向に見ようとしないことから考えても、彼自身、かなり反省しているようだった。
　無理もない。あんな可愛らしい子に好意を向けていて、他の男子に盗られるところなんて見たくもないだろう。

「大丈夫だよ。気付いてくれてよかった」

　私がそう言うと、岸谷くんは顔を上げて一瞬驚いた顔をしたものの、すぐ微笑んだ。

「……ところでお前、袴田玲仁と知り合いだったのか？」
「へ？　袴田くん？」
「だってあの時のお前、アイツ特有の笑い方してた。近くにいれば喋り方も似るっていうし。……もしかして彼女だった、とか？」
「ゴメン、それは絶対ない」

　袴田くんの彼女？　いやいや。絶対無理。
　私が即答で拒否したから、岸谷くんは苦笑いをした。

「……でも、憧れたことはあるよ」
「憧れた？」
「うん。……私、袴田くんは楽しんで喧嘩している人には思えなかったから」