『うわーっ！　屋上とか久々だな！　授業サボってるときにはうってつけの場所だよなー』
「だから授業中いなかったんだ……」

　自分の姿が見えていると気づいた袴田くんは、授業中にも関わらず、ひたすら私に話しかけてきた。
　頑なに無視を続けていたものの、耐え切れずに怒鳴り返すと、クラスメイト全員と先生に白い目で見られてしまう羽目になった。

　なんとか誤魔化して授業に戻ったが、隣では袴田くんが足をバタバタさせて笑い転げていた。腹立つ。

　授業を終えてすぐ、彼に手招きして屋上に連れて行く。
　幸い授業の間の十分間の休憩であれば、誰かが上がってくることはないだろう。

　屋上に出ると、袴田くんは空気をいっぱい吸い込んで、気持ち良さそうに大きく伸びをした。

『連れ出してくれてありがとな、井浦。お前が気付いてくれなかったら、机蹴ってやろうかと思ってたんだ』
「それはちょっと横暴すぎない……？」
『んで、国語のセンセーのズラをちょっとだけ動かす。蛍光灯でテカリが反射する位置くらいに』
「悪質すぎる！　先生の毛根だって頑張った結果で生えなかったんだから労わって！」
『お前も言ってること酷いぞ』

　くはは、と袴田君くんは笑う。
　特徴的な笑い方もまた、生きていた頃の彼と全く変わらない。

　しいていうなら、こんなに嬉しそうに笑う人だっただろうか。授業中でも友人と話しているときも、どこか素っ気無くて、満面の笑みを見たことがない。

「ねぇ、なんでここにいるの？」

　私が問うと、彼はキョトンとした顔で瞬きをした。

『ん？　俺を突き飛ばした奴を道連れにしてやろうと思って』　

　思いがけない発言をさらっと口にした彼に、私は思わず後ずさった。

　突き飛ばされた？　あの袴田くんが？

　まさかの仮説が頭をよぎると、彼はまたくはは、と笑ったを

『なんてな。冗談！　俺自身、なんで死んだのかわかってねぇし。だからそんな地球最後の日みたいな顔すんなよ』
「……ビックリしたぁぁぁ！」

　焦った。本当に呪い殺しにきたのかと思った。
　ただでさえ、いろんなところに喧嘩を吹っ掛けていた彼だ。恨みごとの一つや二つあってもおかしくはない。

『そんなにビビんなよ。ほら、死んだ人間ができることなんて、傍観するくらいなんだから』
「袴田くんだったら普通に殴り合いとかできそうだけど……」

　ホームルームが終わった後に掴まれた左肩は、関節に指が食い込んでいるんじゃないかと思うくらい痛かった。今も少し動かしただけで痛い。

『悪いな。この状態になってから力の加減がわからなくてさ』
「それ以前に幽霊って物掴めるの？　大体通り抜けて何も持てないんじゃ……」
『まぁ、そりゃ幽霊だからな』

　幽霊だから物体が掴めない？　……ということは、彼は幽霊じゃない？

「まさか……実はドッキリでした、とか……」
『死者への冒涜だぞ。謝れ』

　自分が死んでいる自覚はあるらしい。