私の声を遮ったのは、駆け寄ってくる吉川さんの声だった。

　額にうっすらと汗を浮かべて黒髪を耳にかけた彼女は爽やかで、どこかきれいに見えた。
　確か彼女は部活中のはずだ。その証拠に、金管楽器を首から下げるストラップをつけたままだった。

「井浦さん、さっきの人たち大丈夫だった？　声が校舎の中まで聞こえてきたから心配で……」
「もしかして、それで来てくれたの？　部活は？」
「井浦さんの方が大事だもん」

　吉川さんはそう言って、優しく微笑む。あんなにイライラしていたのが一瞬で和やかになった。

「そう言えば、あれから岸谷くんとは大丈夫？」
「え？　何が？」
「何がって……付きまとわれてて困ってたって……」

　何のことかわかっていないのか、キョトンととぼけた顔をするも、すぐニッコリ微笑んだ。

「ああ、うん。大丈夫。最近は何もないから安心して。私の心配をしてくれるなんて、井浦さんは優しいね」
「……そ、そっか」

　なんだろう、この違和感。一瞬、彼女の顔が歪んで見えた気がした。

「それより、聞きたいことがあるんだけど……」

　吉川さんは耳元に近づいて言った。

「袴田くんって、どんな人だった？」
「――へ？」

　突然袴田くんの名前が出てきて、思わず変な声が出た。
　私が動揺したのを察したのか、彼女は私の手をそっと包んで更に続けた。

「井浦さん、袴田くんの隣の席だったでしょう？　だから彼ってどんな生活をしてたのかなって気になってたの。ほら、一匹狼みたいなところがあったから、喧嘩が強いくらいしかわからなくて。井浦さんだったら知ってるでしょう？　彼のこと、私に教えて？」

　――私達、友達でしょう？

「――っ!?」

　ぞっとした。