「いいんだ、逃げられなくても」


お互いに首を傾けたまま、目は逸らさずにいた。

拓磨は瞬きをひとつして、はじめて『逃げ』と口にした。

散歩でもかくれんぼでもなく、拓磨は逃げたかったのだ。

勝手にここまで連れてきた身としては、それをようやく拓磨の口からきけただけで、結ばっていたものが一本解ける。


「おれの代で、市町村合併を目指してる」

「それって……隣町のってこと？」

「隣町とあと、一山向こうで孤立してる町もあるだろ。そこも、どうにかなんねえかなって。そのどうにかの部分も曖昧なうちは、父さんの前では言えないけど」

「ねえ、それをお父さんに任せるのは、だめなの」

「何度も反対してるから、今も何も変わってないんだろ」


諦めたようにいう割には、表情はかたくないし、険しくもない。

自分ならやれる、という気迫さえ見て取れる。


「普通に学校に行って、仁美や他のみんなと過ごす、そういう時間がほしかった。今更取り戻せないってわかってるけど、片鱗に触れたくて。たまに同級生の家の前を通る道を歩いてたんだ」

「え……えっ……？」

「だから、抜け出すのは今日が初めてじゃない。こんなに大事になったのは初めてだけど」

「ま、待って待って。なに？　もしかして、わたしが家に連れてきたから……」

「まあ、そうなるなあ」


サッと青くなるわたしの顔を見て、拓磨はけらりと笑った。

笑っている場合か、と慌てて身を起こそうとすると、やさしく羽交い締めにされる。


「ちょ、町会長さんに電話してくる」

「いやいや、勘弁してくれ。今何時だと思ってる」

「夜中に探し回ってる人がいるんだから時間なんて関係ないでしょ！　離して、ほんとうに」


細身なくせに、力だけはやたらと強い。

きつく縛ったり掴んだりはしないのに、なぜか布団に縫い付けられる。


「困るなあ。何でも頼みをきいてやるから、今はおれのいうことをきいてくれよ」

「じゃあ、じゃあ……」


一刻も早く、という頼みを受け入れてもらえないのなら、なにかそれに代わる策をと考えるのに、混乱した頭では浮かぶそれらは掴む間もなく飽和していく。